Собака подошла в упор и склонила голову набок, хлопнув одним оставшимся ухом. У Ромео шерсть встала дыбом, и кот перебрался ко мне на плечо, сквозь одежду больно цепляясь когтями за кожу.
Сглотнула и протянула руку вперед, позволяя зверю обнюхать ее.
Выполнив свою маленькую миссию, собака развернулась и убежала, так и оставив меня стоять с приоткрытым ртом.
Спустя еще какое-то время я окончательно замерзла, и царапины, оставленные Ромео, безбожно саднили.
Не зная, как отсюда выбраться, решила зайти в первый попавшийся дом, а оказалась снова на площадке с арками.
Аристократ уже ждал меня там. Он был мокрый, словно попал под проливной дождь, взъерошенный, словно воробей, и чертовски злой.
Направив трость прямо на меня, парень двинулся в моем направлении.
— Я тебя сейчас в жабу превращу! — пригрозил он.
Проверять, сможет он это сделать или нет, у меня не было никакого желания, как и встречаться с призраками родителей, поэтому я заскочила в соседнюю арку.
В этот раз мне повезло больше. Я оказалась в просторной библиотеке. На стенах горели масляные лампы, аккуратные стеллажи с книгами были выстроены полукругом, а на второй половине комнаты стояли столики, за которыми можно было устроиться поуютней и что-то почитать. Откуда-то пахло корицей, гвоздикой и еще каким-то едва различимым сладковатым ароматом, словно кто-то готовил травяной чай.
Раз для того чтобы выбраться из арки, нужно найти нужную дверь, то, вероятно, стоит ее поискать.
Едва я успела сделать несколько шагов вперед, как на моем месте появился все тот же всклокоченный аристократ. Зараза!
— Стой! — рявкнул он, чем вызвал прямо противоположную реакцию.
Я побежала со всех ног, желая найти место, где он меня не достанет. Нужно избавиться от этого психа и потом уже думать, как вернуться домой.
Заскочила в первую попавшуюся дверь и подперла ее спиной, а заодно нашла источник запаха.
Белокурая девушка склонилась над небольшим котелком и закинула в него какое-то перышко. Из котла тут же вылетели искры. Она чихнула и рассмеялась.
— Чаю хочешь? — оптимистично поинтересовалась у меня.
— Нет, спасибо… — Я помотала головой, а мой преследователь как раз навалился на дверь.
— Кто там? — Девушка отошла от стола и направилась к двери.
— Псих какой-то! — честно ответила я, с трудом удерживая свой последний рубеж обороны.
— О, психов я люблю! — снова рассмеялась она, осторожно отодвинула меня от двери и распахнула ее на полную.
— Уйди, глюк! — Проклятый аристократ одним движением руки превратил девушку в облачко тумана и с ненавистью уставился на меня.
Не став ждать его дальнейших действий, я решила притвориться мертвой или хотя бы потерявшей сознание и медленно сползла по стеночке на пол, прикрыв глаза.
Видимо, он не ожидал подобного фокуса, хотя это классический женский прием, и подошел достаточно близко, чтобы получить с ноги в пах.
Одно движение, немного везения, и аристократ тут же сложился пополам, заскулив от боли.
— Вот и нечего приставать к приличным девушкам! — пробурчала я, мигом вскочив на ноги и рванув куда подальше.
Когда я распахнула следующую дверь, за ней показался густой, практически непроходимый лес.
Я сглотнула и уже было собиралась захлопнуть ее, как услышала тихий, тоненький голосок:
— Ай… Ай-яй!
Посмотрела на кота, он недовольно уставился на меня. Правда, принять решение это не помогло.
— Уа-ай! — снова донеслось до меня, словно взывая о помощи.
И, главное, писк такой тонкий, словно детский, жалобный…
Не успев хорошо подумать, я выскочила и закрыла за собой дверь. Может, повезет и моему преследователю достанется другое испытание?!
Стараясь не думать о том, что я осталась одна в лесу (компания кота не в счет), медленно направилась на звук и буквально за соседними кустами моему взору открылась странная картина. Большая птица, чем-то похожая на ворону, только раза в три крупнее, что-то пыталась клевать между больших корней раскидистого дерева.
Наклонилась, подхватила сухую ветку и грозно замахнулась ею на птицу: