Я в задумчивости постоял, посмотрел на суету; шарахнулся от здоровенного конюха, несущего на горбу, наверное, целую телегу сена. Нет, в рыцарских ловить нечего, там слишком оживленно. В конце коридора раскрылись ворота, ведущие на арену; вместе со светом в них хлынул рев многотысячной толпы. Гридни провели рыцаря в смятых доспехах, поддерживая под руки — рыцаря качало от слабости, обслугу — от его веса; следом, на грязной попоне, держа ее за углы, пронесли груду окровавленного металла, в форме которого с трудом угадывалась человеческая фигура. Поверженный сжимал в руке обломок меча. Я почувствовал, как где-то внутри зашевелился подленький страх: сегодня финал — и ребятки не жалеют ни себя, ни противника. Как бы не убили ненароком…
Я двинулся по коридору — где-то здесь должно быть то, что я ищу… Даже улыбнулся — вот, пожалуйста. Я вошел в туалет, выбрал на полу место посуше — и прислонил к стене ковер. Ну что же, остается ждать жертву… И чем быстрее она появится — тем лучше, подумал я уныло; вонь в отхожем месте стояла невыносимая. Зашли двое из обслуги, я живо отвернулся к желобу, идущему в каменном полу, расстегнул ширинку и принялся за дело. Потом отошел к мраморным раковинам, в которые из медного желоба изливались струйки воды и принялся тщательно мыть руки.
Ребятки демонстративно обошлись без такого чистоплюйства, застегнулись и ушли. Ну и фиг с ними… У меня уже начали слезиться глаза, когда в туалет, лязгая, вбежал почти полностью экипированный рыцарь. Он так спешил, что даже шлем забыл оставить в своем помещении — я, признаться, на такую удачу даже не рассчитывал! Рыцарь пристроил шлем на краю раковины, бегом скрылся в одной из кабинок. Я только улыбнулся — видать, съел что-то не то, бедолага… я подошел к кабинке, метнул уже заготовленное сонное заклятье прямо сквозь дощатую дверь. За дверью раздался лязг железа по камню.
Спешить-то он спешил, но закрыться не забыл; пришлось сломать дверь. Кое-как, с горем пополам, я снял с него доспехи, шерстяной поддоспешник и его кожаные штаны — чтобы у обслуги даже подозрений не возникло, да и не напяливать же доспехи на голое практически тело? Подштанники на нем оказались отвратительного розового цвета, да еще расшитые небесно-голубыми васильками. Заклятье сработало плохо — сказывалась близость Королевского камня, поэтому пришлось угомонить начавшего было просыпаться бугая простонародными методами… Несколько раз в туалет входили другие люди, я старался вести себя как можно тише. Подшлемник был совсем новый, колючий как сволочь — у меня сразу же зачесалась вся голова. В доспехи я влез, только подвесив их в воздухе с помощью магии — если вам попадется в каком-нибудь рыцарском романе описание того, как рыцарь надевает тяжелый турнирный доспех абсолютно самостоятельно — найдите автора и плюньте ему в глаза. Заявляю со всей ответственностью — это невозможно! Эти романы пишут домохозяйки, обделенные вниманием со стороны супругов — ах, ох, рыцарь на белой кляче… Брр!
Я так и не справился с крепежами, панцирь болтался как… Даже сравнения не подобрать. Я убедился, что в туалете кроме нас никого нет, вышел из кабинки, стараясь не шататься под тяжестью металла, закрыл дверь, за которой отдыхала жертва, с помощью заклятья. Надеюсь, это заклятье продержится дольше… Нахлобучил шлем, который (я запоздало испугался) никто не удосужился оприходовать, взял ковер под мышку…
Дверь туалета хлопнула об стену, влетел парень, одетый оруженосцем. Я посторонился, но он бежал именно за мной.
— Господин, вас уже объявили! Скорее, господин!
Я даже опомниться не успел, а меня уже втащили в рыцарскую, затянули ремни панциря, надели защиту на ноги. Ковер я перекинул через луку седла, наплевав на удивленные взгляды обслуги…
В душе пульсировало тупое отчаяние — я никак не мог отделаться от мысли, что все это зря. Ну, допустим, довезу я ковер до камня — а дальше-то что? После боя, который будет скоротечен (я не обманывал себя, шансов у меня никаких), ристалище очистят от обломков копий, сбитых пластин доспехов… и ковер тоже заберут, вернут владельцу — то бишь мне. При условии, что я смогу так долго дурить головы всем окружающим, что тоже вряд ли. Я не смог даже самостоятельно влезть в седло — у меня не столько мышц (вообще, маг с хорошо развитой мускулатурой — еще большая редкость, чем честный канцлер)… вес полного доспеха оказался сравним с моим собственным. Так что обслуга меня уже подозревает.
Ристалище навалилось ревом, ослепительным дневным светом сквозь смотровые щели забрала… конь подо мной нервничал, чуя чужого. Я дурак. Без пяти минут — мертвый дурак. Копье я едва удерживал — тяжелое, зараза! Мой противник уже гарцевал в центре, около камня. Я подъехал к нему, мы соприкоснулись бронированными кулаками, ударили себя этими кулаками в грудь в знак вежливости — мол, личных обид не имеем, драться будем честно…