– А у тебя есть другие варианты? – озадаченно взглянула Мария на Михаэля, отказываясь верить собственным ушам. – Может, хочешь оставить его на съедение диким животным, чтобы он не мешал нам?
– Вы правы, – как-то нервно дёрнулись его губы в подобии улыбки. – Не знаю, что на меня нашло.
– Вот и хорошо, – протянула мальчику кусок разогретого мяса, наблюдая с какой жадностью он пихает его в рот. – Не спеши, подавишься.
* * *
Покончив с обедом, Мария улеглась на свой плащ, наслаждаясь тёплым солнцем. Сейчас как никогда хотелось расслабиться и хоть немного отдохнуть от постоянных скачек.
Потянувшись, словно кошка после долгого сна, она вызвала у наблюдающего за ней демона насмешливую улыбку. Эта девчонка всегда напоминала ему капризного ребёнка. Взбалмошную и непредсказуемую дикарку, которая даже и не пытается стать менее импульсивной.
Закрепив на Рэйвене сумки, он подошел к ней, присаживаясь на широкий плащ.
– Мария…
Стоило открыть глаза, и она тут же испуганно вжалась в плащ, пытаясь отдалиться от склонившегося к ней мужчины.
– Если не отправимся сейчас, нам снова придется скакать ночью, – даже не подумал отодвигаться.
– Хорошо, – нервно сглотнула, с трудом вынося его присутствие. – Ты мешаешь мне подняться…
Не отводя от неё сосредоточенного взгляда, словно пытаясь найти что-то в глубине серо-желтых глаза, демон расслабленно улыбнулся, наконец-то отодвигаясь.
– Извините, задумался, – протянул Марии руку, помогая подняться. – Садитесь на Тайн, а я пока приведу к вам мальчика. Лошади его пугают.
– Не нужно. Он поскачет с тобой.
– Со мной?
– Ты куда более опытный наездник, – отряхнула плащ, стесняясь признаться, что ей и так неудобно находиться в седле из-за начавшихся регул, а с ним она и вовсе на куски развалится. – Так что, если возьму его к себе, точно не смогу нормально скакать.
Дождавшись, когда Михаэль окажется в седле, Мария взяла мальчика на руки, поднося к огромному черному жеребцу.
Такой худой и истощенный, он казался практически невесомым. Крохотные детские косточки обтянутые тонкой кожицей, без малейшего намёка на полноценные мышцы.
– А-а! – не успел тот опомниться, как демон взял его за шкирку, усаживая перед собой будто котенка.
– Не бойся. Михаэль тебя не обидит, он хороший кюре, – ласково погладила его по тощей ноге, видя какими глазами он смотрит на её фамильяра, дрожа от страха. – Так что прижимайся плотнее, чтобы не упасть.
– Хватит тратить время, – недовольно отрезал Михаэль, играя желваками. Казалось, демон обжегся об ребёнка, испытывая чуть ли не физическую боль.
* * *
Прошло около пяти часов после привала, и за всё это время Михаэль не проронил ни единого слова. Мария видела, как сильно напрягаются его плечи каждый раз, когда к нему прижимается спящий мальчик.
Сильный толчок, от прыжка через канаву, разбудил мальчишку заставляя выглянуть из-под тяжелого плаща.
– М-м… – жалостно замычал, потянув мужчину за рукав, чувствуя, что ещё немного и обмочится прямо на коне.
– Иди, – так резко спешил Михаэль Рэйвена, что тот недовольно заржал, поднимаясь на дыбы.
Дождавшись, когда мальчик скроется за деревьями, Мария подскакала к своему фамильяру, пытаясь понять, что с ним происходит:
– Всё в порядке?
– А должно быть не в порядке? – едко поинтересовался, поворачиваясь в её сторону. – Я выполняю ваш приказ, госпожа. И только, – на секунду в тяжелом взгляде промелькнуло что-то жуткое, заставляя её кожу покрыться мурашками.
– В таком случае не делай это так, словно я заставила тебя проглотить тухлое мясо!
– Я не собираюсь улыбаться, словно деревенский дурачок, Мария. Хочешь, чтобы я выполнял приказ? Хорошо. Но я не стану делать вид, что в восторге от каждого твоего каприза.
– Даже не сомневаюсь, – его надменный тон мгновенно выжег из неё любую обеспокоенность, заставляя почувствовать себя самой настоящей дурой! – В таком случае делай это молча! Что бы я ни единого слова против от тебя не услышала! – пришпорила Тайн, не собираясь больше тратить на него время.
Чем сильнее она очеловечивала Михаэля, тем проще ему становилось затянуть её в свои сети.
За то время что они провели вместе, его забота стала для Марии настоящим наркотиком. То как этот мужчина оберегал её, слишком сильно смазывало реальную картину происходящего.
Конечно же, у подобной опеки была вполне объяснимая причина, ведь для любого демона безопасность контрактора превыше своей собственной. Но, даже зная это, его поступки всё чаще и чаще заставляли забывать, не только о том, кто он, но и ради чего рядом с ней находится. А это было не только непозволительной роскошью, но и смертельной ошибкой…