– Пошли, – сказал Всеволод, вставая.
– Куда?!
– Портал открыт, можем в любой момент нырнуть в переходную камеру. Не бойся, никуда мы не провалимся.
Они шагнули в пещеру.
Вия, держась за руку физика, оглянулась.
Сзади в стене было видно кристаллическое нутро переговорной.
Пол пещеры, отливающий узорами «малахита», затрещал под ногами, как слой хвороста.
– Ой! – испугалась Вия. – Провалимся!
– Не трусь, разведчица, – сказал Всеволод весело, – плитам миллионы лет, но это не камень, какой-то композит.
Подошли к беззвучно мерцающей глыбе тумана, рисующего внутри себя странные узоры из прозрачных и зеркальных плоскостей. Остановились перед кристаллическим кольцом, обрамлявшим вход в камеру с туманом. Диаметр кольца позволял пройти в камеру сразу десятку человек, а то и катеру класса «драккар».
– Как открывается переход? – спросила Вия, с любопытством рассматривая облако.
– Ментальный интерфейс. Во всяком случае, так я расшифровал объяснения Таната. Надо стать под кольцо, представить мир, в котором ты хочешь оказаться, ну или задать необходимые параметры, и шагнуть вперёд.
– Так просто?
Всеволод пожал плечами:
– Драконы, конечно, страшненькие создания, но мыслить умели.
– Это уж точно. Создать портал в Мультиверс не каждому дано. Как работает мультиход?
– На базе квантовой запутанности макрообъектов. Потом объясню.
– Если драконы были такими умными, не они ли создали Союз Властителей Ланиакеи и готовятся занять место гегемона в гонке за становление За-Разума?
– Вполне допускаю.
– А говорил, что только мы, люди, имеем право вырастить постразумную систему.
– Я говорил, что только люди способны жить со Вселенной в согласии, потому что умеем радоваться новому и любить. Но не все, к сожалению. Только кто нас будет спрашивать? Вперёд всегда лезут не самые добрые, честные и умные, а тупые, сильные и ушлые.
– За такие речи я…
– Ну-ну? – заинтересовался он.
Вия засмеялась:
– Выбрала бы тебя генсеком СОН.
– Ну, мне это без надобности, – отмахнулся Всеволод. – Я человек другого склада. Идём?
– Подожди! – Вия отступила. – А как мы выберемся обратно? Ты подумал?
– Точно таким же способом, через портал, они должны стоять во всех мирах Мультиверса.
В облаке тумана вдруг возник белый шар, лопнул струями света, и Вия отскочила.
– Ай!
Всеволод рассмеялся, обнял её за плечи.
– Не пугайся, как выпускница института благородных девиц, это кипит квантовый суп перехода.
– Всё равно мне… страшно!
– Успокойся, никуда мы не пойдём, я пошутил. Дождёмся друзей, обсудим риски и только потом начнём экспериментировать. А пока попробуем запустить в портал формеха. У нас до фига роботов обслуги, уборщиков и защитников. Пошлём одного из них.
Всеволод развернул подругу к дыре в стене за её спиной, и они оказались внутри кристаллической друзы переговорной.
Глава 5
По пути в Ланиакею
О том, что брат полетит с экипажем эскора, Дарислав узнал только в самый последний момент, когда встретил Дамира на плесецком космодроме. Оба торопились, но успели перекинуться парой слов. Известие Дарислава обрадовало, так как в команде появлялся ещё один надёжный человек, не считая Дианы. Её кандидатуру поддержал Шмелёв, и Бояндин отступил, хотя поначалу был категорически против.
– Я теперь кос-капитан, – смущённо похвастался Дамир, – буду навигатором вместо Вани Дорбы.
Рослый, как и старший брат, с такой же роскошной шевелюрой цвета соломы и ямочками на щеках, Дамир был очень дорог Дариславу. Вместе они принимали участие не в одном дальнем космическом походе, и каждый раз младший показывал себя хорошим советчиком, не без мальчишеской тяги к риску, конечно, и товарищем.
– Ты сейчас куда? – спросил Дарислав. – Есть минута? Посидели бы в кафе.
– К сожалению, меня ждут на базе, – виновато развёл руками Дамир.
– Тогда встретимся уже вечером.
Пожали руки, разбежались, а встретились действительно в семь часов вечера на борту «Салюта», за час до отлёта. Правда, и тут им не удалось поговорить свободно. Началась предполётная суета, погрузка дополнительного оборудования: в трюмы «Салюта» поместили исследовательский модуль «Аргус», пять коммуникационных беспилотников и запасное «зеркало» для защиты от квантовых флуктуаций, и Дариславу пришлось участвовать в размещении исследователей и спецназовцев в жилом отсеке эскора. Всем досталось по каюте, что порадовало. Всё-таки эскор не был прогулочной яхтой, рассчитанной на комфортное проживание пассажиров.