В последующие часы Ася только и успевала, что с абсолютно ошарашенным лицом молчать и слушать. Молчание давалось нелегко, но Карамелина старалась. Во-первых, Эль говорил быстро, и она переживала, что, если перебьёт, тот собьётся: иногда, от сильного волнения такое случалось. Во-вторых, у неё самой было столько вопросов… Не знала, с какого начать. Информация сносила Асю лавиной, а ведь они ещё даже не дошли до наследства! Страшно подумать, что прозвучит дальше. Голова пухла, мозги таяли быстрее леденца. В скором времени Ася нервно грызла палочку от конфеты.
Оказывается, Чароград, милый и уютный городок детства, где едва ли не каждая бабушка угощала Асю конфеткой, населяли не типичные люди, а одарённые. Ну, или как объяснил Эль, талантливые, упорные и особо предприимчивые. Институт, где учили всему и понемногу — о такой странности Ася раньше не задумывалась, сразу после школы уехала в Петербург и погрузилась в новую жизнь, — имел две оболочки. Одну, невидимую посторонним и непросвещённым, вроде той же Аси. Другую — магическую, и та вела совсем в другой институт совсем к другим наукам. Именно там училась Клавдия Степановна. Именно туда хотела пригласить и внучку. Но с детства отличавшаяся сложным характером, в юности Ася стала совсем невозможной, и бабушка передумала, решив, пусть всё остаётся так, как есть. То есть тайной.
Возможно, Карамелина никогда бы и не узнала правду, но бабушку убили. В этом Эль не сомневался. И теперь её дело придётся продолжить Асе, если, конечно, внучке хочется найти убийцу.
Здесь Ася начала возмущаться:
— Неужели ты считаешь меня такой чёрствой?
— Не в этом дело, — ещё больше посерьёзнел бывший. — В твоих чувствах к бабушке я не сомневаюсь.
Ты добрая и чуткая.
Ася мягко улыбнулась.
— Но взяться за работу Клавдии Семёновны, значит сильно рисковать. Подвергать себя нешуточной опасности. — И тут Эль осознал, что волнуется за Карамелину. Действительно волнуется.
— Подожди, о каком деле речь? В чём опасность?
— Твоя бабушка была детективом и…
Ася ждала продолжения.
— И вела сложнейшее расследование. Из-за него убили твоих родителей.
Вот и дошли до отца с мамой. Ася подозревала, что произошедшее не случайность. Не могли они заснуть при включённой плите. Неправдоподобно и очень напоминает… — Ася сглотнула.
Эль кивнул:
— Да, твою бабушку убрали так же. Не верь тем, кто говорит, будто у неё была не исправна духовка.
— Ты читаешь мои мысли?
— Просто хорошо знаю о твоей сообразительности и уверен, что ты сама неоднократно задумывалась о внезапной смерти бабушки.
Приходилось признать: бывший прав. Случившееся не укладывалось в голове. Бабушка не страдала плохой памятью, любила перепроверять всё дважды, и духовка у неё была новая. Какие-то пару недель назад бабушка звонила и хвасталась обретением с распродажи. Ещё бы! В Чароград не часто завозили вещи от иностранных производителей. А эта красовалась наклейкой с итальянским названием De Manincor. Бабушка высылала фотографию, сделанную на мобильник. Мобильник! Там может оказаться какая-то зацепка!
— Эль! — вскочила Ася. — Где бабушкин телефон? Она любила всё фотографировать! Что, если на нём запечатлелось что-нибудь подозрительное? Доказательство убийства, например?
— Я сразу подумал об этом — телефон чист. Никаких зацепок.
— Ты не нашёл, а я найду! — уверенно заявила Ася.
— Карамелина, я проверял трижды.
— А надо четырежды! — эмоционально зажестикулировала. — Бабушка мне доверяла! Знаешь, почему два холодильника? Она со мной советовалась. А столики? Я выбирала. Она высылала снимки, и мы решали. Я отлично знаю свою бабушку! Я с ней росла! Ты мог не обратить внимание на какую-нибудь мелочь, а я её замечу! Где телефон? Ты его спрятал, да? Здесь? — огляделась по сторонам.
Пыл и рвение бывшей восхищали и одновременно пугали. Эль надеялся, она какое-то время посидит пришибленной, а он, изложив информацию, потихонечку смоется. Но, похоже, «карамельный» ураган норовил смести здесь всё и всех. Оставлять Асю одну точно небезопасно. Попытался успокоить:
— Карамелина, МЫ… во всём разберёмся, — скривился от собственных слов. — Тихо, спокойно. Не привлекая внимания.
— Намекаешь, что здесь опасно? — догадалась Ася.
Кивнул:
— Выслушай. Когда-то на неё напал серийный маньяк.
Ася медленно вытащила палочку изо рта. В глазах застыл ужас.
— Твоей маме было пять, когда это произошло. Она была свидетелем и видела нападавшего. Но потом шок, испуг всё стёрли из её памяти.