El ápice se dio la vuelta y miró a Gurgeh.
—Aún no he decidido cómo expresarlas —dijo Gurgeh—. Probablemente las presentaré mañana.
El ápice asintió y le contempló con expresión algo pensativa mientras tiraba suavemente de una de las mangas del uniforme imperial.
—Me pregunto sí me permitiría darle un consejo, señor Gurgeh. ¿Puedo aconsejarle que se muestre lo más… circunspecto posible? (Gurgeh se volvió hacia la unidad y le pidió que tradujera la palabra. Olos esperó en silencio hasta que Flere-Imsaho hubo acabado de explicarle su significado y siguió hablando.) Tiene que registrar sus Premisas en el departamento, claro está, pero ya sabe que sus cualificaciones personales sólo le permiten participar en estos juegos de una forma totalmente honorífica, y por lo tanto lo que diga en sus Premisas sólo tiene un valor… ¿Digamos que estadístico?
Gurgeh se volvió hacia la unidad y le pidió que le aclarara el significado de la palabra «cualificaciones».
—Paparrucheo puro, jugaroide espacialero —murmuró Flere-Imsaho en marain con cierta irritación—. Disimular y fingir; tú esa palabra utilizar antes en eáquico ya. Lugarcito plagado de microfonitos. ¿Importar tú si dejar de dar pistas más a imbéciles estos sobre jergamiento nuestro? ¿Vale?
Gurgeh tuvo que hacer un considerable esfuerzo para no sonreír.
Olos siguió hablando.
—La regla general es que los participantes deben estar preparados para defender sus opiniones con argumentos en caso de que el departamento crea necesario interrogarles más ampliamente al respecto, pero tengo la esperanza de que comprenderá que hay muy pocas probabilidades de que ése vaya a ser su caso. El Departamento Imperial es consciente de que los…, los valores predominantes en su sociedad pueden ser muy distintos a los de la nuestra. No deseamos colocarle en una situación incómoda obligándole a revelar cosas que la prensa y la mayoría de nuestros ciudadanos podrían encontrar… ofensivas. —Olos sonrió—. Personalmente, y que esto quede entre nosotros, supongo que podría ser…, bueno, casi siento la tentación de utilizar la palabra «vago», y puedo asegurarle que esa hipotética vaguedad suya no molestaría especialmente a nadie.
—¿«Especialmente»? —preguntó Gurgeh en su mejor tono de inocencia volviéndose hacia la chisporroteante unidad que flotaba junto a él.
—Más parloteo paparruchesco biltrivnik ner plin ferds, tú estar cuonstipicuamente sometiendo dura prueba nomonomo wertsishi mi zozlik zibbidik jodida paciencia mía, Gurgeh.
Gurgeh tosió.
—Disculpe —dijo mirando a Olos—. Sí, comprendo… Puedo asegurarle que tendré muy presentes todos los consejos que me ha dado cuando llegue el momento de redactar mis Premisas.
—Me alegra oírle decir eso, señor Gurgeh. —Olos volvió a sentarse—. Naturalmente, todo lo que le he dicho es pura opinión personal y no guarda ninguna relación con lo que pueda pensar el Departamento Imperial. Esta rama de la administración es totalmente independiente del Departamento, ¿sabe? Aun así, una de las cosas que hacen tan fuerte al Imperio es precisamente su cohesión, su… unidad, y dudo de que mi evaluación de cuál podría ser la actitud de otro departamento imperial esté muy alejada de la realidad. —Lo Shav Olos sonrió con una cierta condescendencia—. Todos estamos en el mismo barco, ¿comprende?
—Comprendo —dijo Gurgeh.
—Sí, tengo la seguridad de que lo comprende… Dígame, ¿está muy impaciente por ir a Ecronedal?
—Mucho, especialmente dado que se trata de un honor para el que es preciso reunir unas cualificaciones personales muy estrictas y que rara vez se concede a los jugadores invitados.
—Cierto, cierto… —Sus palabras parecieron divertir a Olos—. Muy pocos de nuestros invitados tienen ocasión de poner los pies en el Planeta de Fuego. Es un lugar sagrado, y no sólo eso sino que también es todo un símbolo de la naturaleza imperecedera del Imperio y del Juego.
—Mi gratitud es tan inmensa que supera con mucho mi pobre capacidad para expresarla —ronroneó Gurgeh, e inclinó levemente el torso en un gesto al que le faltaba muy poco para ser una reverencia.
Flere-Imsaho emitió una especie de balbuceo ahogado.
Olos sonrió con satisfacción.
—Ya ha dejado claro que es un buen jugador. Estoy seguro de que las grandes dotes naturales para el juego que ha exhibido hasta el momento no le abandonarán y le permitirán demostrar que es más que digno del lugar que se le ha concedido en el castillo de los juegos de Ecronedal. Y ahora… —dijo el ápice lanzando una rápida mirada a la pantalla de su escritorio—. Veo que ya ha llegado la hora de que asista a otra reunión del Consejo Mercantil. Me temo que será tan insoportablemente tediosa como todas las reuniones de ese Consejo, y nada me gustaría más que continuar con nuestra agradable conversación, señor Gurgeh, pero por desgracia me veo obligado a ponerle punto final en aras de la regulación eficiente del intercambio de bienes entre nuestros muchos mundos.
—Lo comprendo, lo comprendo —dijo Gurgeh, y se puso en pie al mismo tiempo que el ápice.
—Encantado de haberle conocido, señor Gurgeh.
Olos sonrió.
—Lo mismo digo.
—Permita que le desee suerte en su partida con Lo Wescekibold Ram —dijo el ápice mientras le acompañaba hasta la puerta—. Me temo que va a necesitarla… Estoy seguro de que será una partida muy interesante.
—Eso espero —dijo Gurgeh.
Salieron del despacho. Olos le ofreció la mano y Gurgeh se la estrechó permitiendo que sus rasgos mostraran una leve sorpresa.
—Buenos días, señor Gurgeh.
—Adiós.
Gurgeh y Flere-Imsaho fueron escoltados hasta la aeronave que les aguardaba en el tejado y Lo Shav Olos se alejó por otro pasillo para asistir a su reunión.
—¡Gurgeh, eres un gilipollas! —dijo la unidad en marain apenas volvieron a estar en el módulo—. Primero me preguntas cuál es el significado de dos palabras que ya conoces, después utilizas las dos palabras y el…
Gurgeh había empezado a menear la cabeza y se apresuró a interrumpirle.
—Máquina, me temo que no entiendes nada de juegos, ¿verdad?
—Sé darme cuenta de cuando alguien está haciendo imbecilidades.
—Bueno, máquina… Hacer imbecilidades siempre es mejor que dejarse tratar como un animalito doméstico, ¿verdad?
La unidad emitió un sonido muy parecido a una brusca inhalación de aire y pareció vacilar.