Найдвар долго не отвечал, и я повторил вопрос:
— Так куда нам идти?
— На той стороне ущелья уже начинается страна Ледяных Гор, — ответил он.
— Так мы что, сейчас в приграничной зоне? — сразу же насторожился я.
— Да, — коротко ответил демон.
Я, конечно, понимал, что рано или поздно мы подойдём к границе, но всё равно оказался к этому немного не готов.
А как тут будешь готов, когда отряд не в лучшей форме?
Это могло стать проблемой. Потому что приграничье обычно хорошо охраняется с обеих сторон.
Хотя, от кого демонам охранять свои границы? Пограничных постов Баракушити тут точно нет и набегов от людей точно не будет.
Но мозг тут же напомнил: арратаны, воины тумана Будантай дайчин, Кутуруку и другие приспешники тьмы. Хотя щупальца Кутуруку сюда вряд ли дотянулись…
Как бы там ни было, но желающие напасть на страну Ледяных Гор есть. А значит, заградительные отряды будут.
И если мы встретим заградительные отряд, то как они отнесутся к составу нашего отряда? Люди, демоны и те, кого они называют дикарями — идут все вместе, в одном отряде. Как им объяснить, что мы не враги?
«Не того боишься», — проворчал Аргх.
«И кого мне бояться?» — мысленно спросил я.
«Того, кто внизу» — ответил Аргх и замолчал.
Зато заговорил Найдвар.
— У нас только один путь. Нужно спуститься в долину. Но спуститься сейчас мы не можем.
— И оставаться тут тоже не можем, — ответил я. И тут же предложил: — А ты можешь позвать на помощь?
Найдвар удивлённо посмотрел на меня.
— У нас не принято… — начал было он.
Но я перебил его:
— У нас ведь и случай не обычный.
Найдвар почесал в затылке и снова уставился на заснеженные вершины на той стороне ущелья.
И я немного надавил:
— А уйти отсюда всё-таки надо! Рядом ледник — территория стражей ледника.
Эти слова помогли Найдвару решиться. Он повернулся к своим и сказал:
— Привал окончен! Мы должны идти! — И добавил с сожаленьем: — Потерпите немного, чуть-чуть осталось! Найдём хорошую площадку и там переночуем. А завтра уже будем дома…
Агния с Радомирой тут же начали собирать посуду.
Я видел, как Агния протянула было руку к одному из демонов за одеялом, но передумала и переключилась на Бориску и Соню — начала проверять их одежду.
— Связка нужна? — спросил у меня Матакуши.
Я глянул вниз и кивнул:
— Нужна.
— Порядок тот же? — уточнил Матакуши.
Я глянул на демонов. Трое сидели чуть живые. Из них ходоки никакие… Надо бы их в связку, но нить оставит рубцы. Поэтому в общую связку мы их взять не сможем.
Но и просто так идти им будет трудно. Выдержат ли?
Хотя, у нас кроме нити есть и нормальная верёвка.
Я повернулся к Найдвару и сказал негромко, только для него одного:
— Может самых слабых демонов взять в связку? У нас же есть и нормальная верёвка.
Найдвар глянул на сидящих с безвольно опущенными руками товарищей и сказал:
— Они не согласятся.
— А если приказать? — спросил я.
— Я такого приказа не отдам, — ответил Найдвар.
Это был первый раз, когда он сказал мне «нет».
И я понял: превыше всего для демонов — честь. А проявить слабость — это означает лишиться чести.
Мне это было знакомо.
С другой стороны, когда дело действительно важное, тогда да, честь превыше всего. Но сейчас — это просто ложные представления. Иногда можно быть слабым, особенно когда это важно для твоей жизни. Ну умрут они, пытаясь прыгнуть выше своего роста? Кому от этого будет легче? Детский сад!
Ох, уж этот юношеский максимализм! У всех народов одинаковый!
Но сейчас я не стал спорить. Я решил действовать хитростью.
Тем троим демонам, что безвольно сидели, я со всей серьёзностью и строгостью сказал:
— У меня для вас особое задание. Вам нужно будет страховать детей. Они самые слабые и сильно устали.
— Ничего я не устал! — тут же возмутился Бориска.
Я посмотрел на него так, что он стушевался и отступил за Агнию, продолжая что-то еле слышно бурчать.
— Повторяю, — жёстко произнёс я. — Дети слабые и устали! Их нужно подстраховать. Поэтому вы пойдёте в связке.
— Но… — выступил вперёд демон с рубцами, он не был в числе слабых, видимо, просто беспокоился о товарищах.
— У нас есть нормальная верёвка, — успокоил его я.
Выбранные мною демоны нерешительно переглянулись, потом посмотрели на Найдвара.
— О детях нужно позаботиться, — подтвердил он мой приказ.