Заканчивал умываться я уже не таким подавленным. Плюс, отмытая от крови кожа подарила мне свежесть и желание жить.
Глянув на вход в пещеру, я вспомнил, как вчера Услыг Мангас застрял в проходе. Возможно, таким образом он должен был перекрыть путь морю мрака, спасая детёныша. А тут мы. Точнее, я…
Что ж, я защитил Моню. И теперь он будет жить. Не в этом мире, так в другом.
Следующая мысль заставила меня остановиться и посмотреть на шкуру.
Этой ночью я был вместо Услыг Мангас — на мне была его кровь, меня согревала его шкура и я ел его мясо. И я защитил детёныша!
— Что-то не так? — спросила Агния.
— Всё нормально, — ответил я и поспешил к костру, который уже потрескивал на камнях.
Горели камни — хвороста тут не было и взять его было неоткуда. Нас снова согревала магия демонов.
Народ потихоньку просыпался, а я оглядывал пещеру в надежде увидеть или услышать Моню — малышу сейчас наверняка одиноко, холодно и голодно.
Агния достала из своей бездонной сумки одежду, похожую на ту, которую носил Бориска, только большего размера. Видимо вещи одного из погибших мужчин.
— Переоденься, — сказала она. — А эту одежду оставь тут. Не хочу такую грязную в сумку класть, а то всё провоняет кровью Услыг Мангаса.
Я удивился. Она просила снять шкуру монстра, чтобы забрать её с собой. А от неё вони побольше, чем от моей одежды будет…
Но спорить я не стал. Отошёл к шкуре и снял с себя перепачканную в крови рубаху и такие же грязные штаны. Переоделся в чистое.
Когда я подвязывался длинным поясом, меня вдруг осенило: я так же, как и мать Мони, оставляю тут свою шкуру. И пусть это только одежда, но символично, чёрт побери!
И тут на ладони, в том месте, где Моня толкался головой и покусывал, я увидел светлое пятно. Как будто пигмент в этом месте разрушился.
Я потёр пятно и услышал довольное урчание Мони. Он спал. Но отозвался даже сквозь сон.
Я оглянулся — не слышит ли кто.
Никто не отреагировал, и я успокоился — значит, слышу только я. Вот и хорошо. Пусть малыш растёт. Очень надеюсь, что у него теперь всё будет хорошо.
Мне почему-то казалось, что море мрака приходило не за матерью, а именно за малышом. И смог бы он выжить, если бы мы не пришли сюда, я не знаю. Вполне возможно, что море мрака не насытилось бы одной жертвой.
— Кизаму, ты чего там встал? — окликнула меня Агния. — Иди ешь!
Лепёшки, горячий чай, вчерашнее жаренное мясо… Я оказывается вчера совсем не чувствовал вкуса. Ел, потому что надо. А тут почувствовал запах, заценил вкус — мясо, конечно, было немного жестковато, но вполне съедобное и даже вкусное!
И опять аналогия утянула меня в прошедшую ночь — по всей вероятности ночью мясо Услыг Мангаса стало своего рода причастием — и для меня, и для малыша.
Но почему тогда я один всё это, что пережил? Ведь остальные тоже ели мясо убитого мною монстра!
Возможно, потому, что кроме мяса, была ещё кровь и шкура. Агния тоже была перепачкана кровью, но в шкуре спал я один.
Я сидел за костром в кругу товарищей, ел вместе с ними, с интересом наблюдал и слушал, и чувствовал себя так, будто я наблюдаю за всем издалека. Хотя такого раздвоения, как ночью, точно не было. Просто какая-то отстранённость, некоторая замороженность.
Как бы издалека я видел, что Агния закипятила воды в маленьком чайничке, бросила туда щепотку травы и отставила чайник в сторону, накрыв его тряпицей.
— Мы должны идти, — сказал подошедший ко мне Найдвар.
— Нет, — покачала головой Агния и показала на меня. — Я тоже хочу уйти отсюда, но он пока не может. Ему нужно время.
Найдвар недовольный отошёл. А я подумал, что зря вчера выпил отвар, который дала мне Радомира. Наверняка она меня чем-то опоила.
Поэтому, когда Агния протянула мне кружку с ароматным напитком, я решительно отодвинул её.
Агния вздохнула и объяснила:
— Ты вчера убил Услыг Мангаса, и он проклял тебя перед смертью. Чудо, что ты пережил эту ночь. И только потому ты смог её пережить, что Соня ещё там, в домике наказала приготовить для тебя отвар и сохранить его тёплым. Но сейчас тебе обязательно нужно выпить этот чай, иначе ты так и останешься между мирами.
— Кто такой Услэг Мангас? — повторил я вопрос.
— Выпей чай, пока он горячий, и я расскажу тебе всё, что знаю об Услыг Мангасе, — пообещала Агния.
Подумав немного, я всё-таки взял кружку. Понюхал и совсем немного отхлебнул. Нормальный чай. Немного пряный. И… освежающий что ли. Мозги как будто лучше работать стали. Или даже не мозги, а эмоции. Я стал живее реагировать на то, что происходило вокруг.
Шикиша с Матакуши уже позавтракали и снова рассматривали мою лопасть. Продолжают изучать в надежде понять секрет?