— Так и есть, и тем не менее я больше подхожу на роль командира, чем Алрик.
— Алрик вел за собой людей в сражениях, а когда я говорю вел, то имею в виду именно это. Он лично возглавил атаку на ворота Медфорда под градом стрел и шел первым, опережая даже телохранителей.
— Вот именно, этот человек — глупец.
— Возможно, Алрик поступил не слишком разумно, но он проявил мужество и не хотел сидеть в безопасности, посылая других на смерть. Для меня это важное качество. Но в одном я с тобой согласен, он не самый мудрый лидер. Если ты хочешь, чтобы во главе нашего отряда стоял человек, наделенный достоинством и умом, то принцесса Ариста — это лучший выбор.
Деган рассмеялся, он явно посчитал слова Адриана шуткой, но увидел, что тот нахмурился, и смолк.
— Неужели ты серьезно? Она ведь женщина, и к тому же особа с явно выраженной склонностью к интригам. Она обожает командовать. Ей вообще не следовало идти с нами. Она обведет Алрика вокруг пальца, и мы все погибнем. Ты знаешь, что она пыталась одна освободить меня из темницы? Разумеется, Ариста потерпела поражение, ее схватили, а телохранителя убили. Вот что она вытворяет. Из-за нее гибнут люди. Она представляет опасность. А кроме того, она глупа…
Деган ударился о стену затылком и упал на колени. Адриан почувствовал боль в костяшках пальцев и только после этого понял, что ударил Гонта.
Гонт злобно посмотрел на Адриана, глаза у него наполнились слезами, и он закрыл лицо ладонями.
— Безумец! Ты спятил?
— Что происходит? — спросила ушедшая вперед Ариста.
— Этот идиот только что ударил меня в лицо! У меня из носа идет кровь!
— Адриан тебя ударил? — ошеломленно спросила принцесса.
— Это получилось случайно, — ответил Адриан, понимая, что его оправдания звучат нелепо, но он не знал, как еще объяснить свои действия.
Он не собирался бить Гонта, все случилось само собой.
— Ты случайно ему вмазал? — спросил Уайатт, с трудом сдерживая смех. — Похоже, ты отлично вжился в свою роль, телохранитель.
— Адриан! — позвал Ройс.
— Что? — крикнул он в ответ.
Ему не хотелось, чтобы Ройс узнал о его проступке.
— Иди сюда. Я хочу кое-что тебе показать.
Деган все еще стоял на коленях в луже воды.
— Кха-кха, — откашлялся Адриан и виновато произнес: — Извини.
— Поди прочь!
Адриан обогнал Уайатта, Эльдена и Майрона, которым пришлось прижаться к стене, чтобы его пропустить. Все они с любопытством смотрели на него.
— Что он тебе сделал? — шепотом спросила Ариста, когда он оказался рядом с ней.
— Ничего особенного.
Она удивленно приподняла брови:
— Ты ударил его безо всякой причины?
— Ну нет, но это очень сложно объяснить. Я и сам не понимаю, как все получилось. Я сделал это машинально.
— Что значит машинально? — удивилась Ариста.
— Я принес свои извинения.
— Если ты все-таки сегодня ко мне подойдешь, то меня это вполне устроит, — буркнул Ройс.
Ариста отступила в сторону, не сводя с Адриана подозрительного взгляда.
— Что случилось? — спросил Алрик, когда Адриан подошел к нему.
— Я ударил Гонта по лицу.
— Правильно сделал, — сказал Алрик.
— Самое время, — добавил Мовин. — Жаль, что ты меня опередил.
— Ну, что скажешь? — спросил Ройс, который по-прежнему стоял на коленях и показывал на что-то на земле рядом с лампой.
Адриан наклонился и увидел кожаный шнурок с нанизанными на него перьями, каменными шариками и куриными косточками.
— Это траянский воинский браслет, — ответил Адриан. — Такие носят на щиколотках морские гоблины из племени анкор. Он приносит удачу.
— Кончики не оборваны, — сказал Ройс. — Но обрати внимание, как они перевернуты и смяты. Думаю, браслет просто развязался. И он сильно занесен песком. Похоже, он уже давно здесь лежит. Тем не менее не вызывает сомнений, что они здесь бывают. Так что нам пора двигаться, однако следует максимально соблюдать осторожность. Позаботься о том, чтобы все поменьше болтали.
Адриан посмотрел на браслет и взял Ройса за локоть, когда тот собрался идти дальше.
— Держи крепче, — сказал он, вставая так, чтобы остальным не было видно Ройса, и вложил ему в руку Альверстоун.
— А я все думал, куда он девался?
— Пришло время вернуть коту когти, — сказал Адриан. — И будь паинькой, хорошо?
— Кто бы говорил!
Они снова тронулись в путь. Адриан не стал возвращаться в конец отряда. Он полагал, что встреча с гоблинами еще впереди. К тому же ему не хотелось снова оказаться рядом с Гонтом.