Лестница задрожала, по стенам побежали трещины. Во все стороны полетели осколки камня. Адриан почувствовал на коже многочисленные уколы, словно его атаковал рой рассерженных пчел. Он схватил Ройса за руку, и оба бросились бежать вниз по ступенькам. Гоблины пронзительно взвыли, и в этот момент на них рухнули своды подземелья…
— Ты жив, Адриан? — крикнула Ариста.
Ее плащ сиял. К тому же Майрон поднял над головой горящий фонарь, но она все равно ничего не видела в туче поднятой обвалом пыли. Когда Ариста с трудом встала на ноги, у нее закружилась голова. Ее качало, мысли путались. Приходилось балансировать руками, чтобы не упасть, но она продолжала с надеждой во взоре всматриваться в облако пыли.
— О боги, не дайте им умереть! — взмолилась Ариста и вдруг услышала голос Адриана:
— Тебе не кажется, что ты немного перестаралась?
Оба вора, с ног до головы покрытые серой пылью, пробирались к ней по каменным обломкам. Они размахивали перед собой руками и непрерывно кашляли, но уже через мгновение присоединились к остальным членам отряда. Проход, по которому они попали в этот узкий коридор, перестал существовать.
— Что ж, может, это был не самый лучший способ их остановить, но он сработал, — сказал Ройс, оглядываясь через плечо.
— Я не знала, что еще можно сделать! — прошептала Ариста, нервно сжимая и разжимая кулаки.
Она почти не владела собой и едва держалась на ногах от усталости.
— Ты все сделала правильно, — нежно сказал Адриан, взяв ее за руки. Потом посмотрел на Мовина и спросил: — Что с Алриком? Как он?
— Ему сильно досталось, но он жив, — ответил граф дрогнувшим голосом.
Алрик лежал на полу в луже собственной крови. Он был без сознания. Молодой граф Пикеринг стоял рядом с ним на коленях, поддерживая своего короля за плечи. Он заботливо убрал с его лба прядку волос.
— Как глупо получилось, — сказал Мовин. — Алрик поднял левую руку, чтобы отбить удар, как будто у него был щит. Он всегда тренировался со щитом. И гоблины рассекли ему руку сверху донизу. Он хотел увернуться, но его достали клинком в живот. — Мовин вытер слезы. — Но он очень хорошо фехтовал, честное слово. Лучше, чем когда-либо. Я и представить не мог, что он на такое способен. Мне даже показалось, что я снова сражаюсь плечом к плечу с Фаненом.
Слезы побежали по щекам Мовина, и он перестал их вытирать. Алрик тяжело дышал, его грудь то судорожно вздымалась, то снова опускалась, из горла вырывался жуткий хрип.
— Дайте лампу. — Адриан наклонился над королем, разорвал на нем рубашку, чтобы осмотреть рану, и замер от изумления: — О милосердный Новрон… — с трудом выдавил он.
— Сделай хоть что-нибудь, — попросила Ариста.
— Я ничем не могу ему помочь, — сказал он ей. — Меч прошел насквозь. Я уже видел такие раны, здесь ничего нельзя сделать. Кровотечение невозможно остановить, я не могу… Проклятие, мне очень жаль.
У Алрика закатились глаза.
— Нет, — сказала Ариста, покачав головой. — Нет, только не это!
Она упала на колени рядом с братом, положила руку на его горячий и влажный от пота лоб.
— Нет, — повторила она. — Я не позволю этому случиться.
— Ариста, не убивайся так… — сказал Адриан.
Принцесса слышала его голос, но было поздно. Она уже закрыла глаза и, не открывая рта, начала напевать. Она начала вбирать в свое сознание всю силу и мощь старых стен, земли и камня, воздуха и человеческой плоти, крови Алрика, медленно вытекавшей на каменный пол. В ее воображении кровь брата походила на тускло отливавшую серебром реку.
— Ариста… — Голос Адриана эхом отразился от стен, но она едва слышала, словно он доносился откуда-то издалека.
Она видела пятно мрака, казавшееся дырой, темным разрывом в ткани мира, потянулась к нему и, коснувшись его границ, раздвинула их в стороны, чтобы войти внутрь.
Там царил мрак, чернее самой темной ночи, чернее комнаты без окон, где погасили свечу, то была сама тьма. Ариста вглядывалась в пустоту. Она знала, что где-то там, впереди, должен быть Алрик. Он удаляется от нее, его уносит с собой темная река. Она устремилась за ним в погоню.
— Алрик! — позвала она.
— Ариста? — услышала она его голос. — Ариста, помоги мне!
Она увидела впереди одинокий сгусток белого света.
— Я пытаюсь. Остановись и подожди меня.
— Я не могу…
— Тогда я сама за тобой приду, — ответила она и устремилась вперед.
— Я не хочу умирать, — сказал ей Алрик.
— Я не позволю тебе умереть. Я могу тебя спасти.