— Но почему Эсрахаддон ничего нам не сказал?
— Чтобы защитить Ройса, а Гонта он использовал, чтобы запутать следы. Сможет ли Ройс победить Иравондону?
Адриан отрицательно покачал головой:
— У него нет никаких шансов.
— Тогда нам следует поторопиться. Ты должен победить в этом поединке.
— Но я не могу причинить ему вреда.
— Только из-за того, что истинный наследник не назвал тебя своим защитником. Как только Ройс это сделает, Иравондона лишится неуязвимости. Ты должен продолжить поединок и одержать в нем победу.
Ариста вскочила на ноги и крикнула:
— Ройс! Не сражайся. Дай мне немного времени, потом назови Адриана своим защитником. — Она снова опустилась на колени и занялась ранами Адриана.
— Ариста, я не могу. — Адриан лежал на спине, его грудь судорожно вздымалась, кровь стекала из уголка рта и собиралась в лужицу на снегу.
— Ты можешь его победить, — сказал Майрон, отрывая новые полосы ткани.
— Нет, не могу…
— Ты не понимаешь, — перебил его монах. — Я говорю вовсе не потому, что верю в тебя, а опираясь на факты. Ты рыцарь-тешлор. Течилор был лучшим в мире воином, вождем воинственного племени инстариев. Иравондона из племени охотников, он не умеет сражаться по-настоящему.
— Умеет, уж поверь мне, он умеет.
— Но не так, как ты.
— Ладно, согласен, но учти, что я потерял скорость. У меня сломаны ребра. Я даже не в силах встать.
— Предоставь это мне, — сказала Ариста и начала напевать заклинание.
Пока Ройс медленно отступал между шатрами по заснеженному склону холма, Иравондона успел переброситься с Мовиндьюле парой фраз на эльфийском.
— Просто убей его! — приказал эльфу Мовиндьюле.
Его телохранители вернули опрокинутое кресло в вертикальное положение. Ройс перестал отступать, присел на корточки и взвесил в руке Альверстоун, чтобы почувствовать его тяжесть. Он слышал, что кричала Ариста, и посмотрел в ту сторону, где лежал Адриан. Его приятель был совсем плох, но Ариста уже вошла в транс.
— Иди сюда, маленький принц, — насмешливо сказал Иравондона, направляясь к новому противнику. К удивлению Ройса, оказалось, что эльф свободно говорит на апеладорнском языке. — Пришла пора нам с тобой потанцевать.
И он принялся вращать над головой свое оружие, как во время поединка с Адрианом.
Ройс снова посмотрел на Аристу и отбросил Альверстоун в сторону. Иравондона улыбнулся.
— Решил облегчить мне задачу?
— Вовсе нет, — ответил Ройс. — Просто боюсь случайно тебя поранить.
— Похоже, ты не понимаешь, как работает мое оружие, маленький принц.
— Напротив, я вижу, что ты растерян.
— Убей его, и покончим с этим, идиот! — приказал Мовиндьюле.
Иравондона сбежал вниз по склону и сделал выпад. Ройс легко уклонился и отступил еще дальше.
— А ты быстро двигаешься, — сказал ему Иравондона. — Что ж, ты ведь потомок одного из нас.
Эльфийский лорд опять взмахнул алебардой над головой и продолжил свою атаку. Однако Ройс всякий раз легко уклонялся, отступая все дальше по склону к восточному берегу Ли, приближаясь к тому месту, где Ариста убила двух рыцарей-серетов.
— Перестань убегать, маленький принц, и покорись судьбе. Мы покончили с правлением людей. Конечно, я бы предпочел сам надеть корону, но даже Мовиндьюле лучше, чем полукровка. Человечеству пришла пора навсегда исчезнуть с лица Элана.
— И тогда вы заживете счастливо?
— Вот именно. Мы будем путешествовать по всему миру, как когда-то. Мы уничтожим гоблинов, останемся только мы и гномы, а со временем только мы. Эриан вновь будет править Эланом. И когда этот день придет, Феррол снова станет одним из нас.
— Неужели ты думаешь, что Мовиндьюле выполнит соглашение, которое он с вами заключил? Он ненавидит вас даже больше, чем нас. Ведь именно твой народ его предал. Именно вы уговорили Мовиндьюле убить отца. Он хочет стать вашим королем для того, чтобы отомстить тем, кто причинил ему больше всего страданий.
— Ты лжешь.
— Неужели? В течение трех тысяч лет он мечтал о мести. Убей меня, и ты посадишь тирана на трон, а его первым приказом будет эдикт о твоей смерти.
— Тем не менее он эльф. Лучше, чтобы правил он, а не полукровка вроде тебя.
— Если у него и было родство с эльфами, он давным-давно его утратил.