− Меня зовут Мегед! - я сказал это с вызовом, а то, похоже хозяин до сих пор не знает, как меня звать. И не верю я в бесконечную бескорыстность, особенно хозяина постоялого двора, который магические светильники сутками жжёт. Есть в этом всём какая-то фальшь, но какая?
− Продай доспехи... паучьи! - выпалил Ворон, с надеждой смотря в проницательные глаза колдуна.
Хозяин застучал пальцами по столу.
− Продам, пожалуй. Найдёшь кошель золота?
Я хмыкнул. Кошель? Он что, не знает этим доспехам цены? Знает! На меня посмотрел, понял, что я-то истинную цену знаю - на одного человека такой неуязвимый каркас делают не меньше трёх лет.
− Найду! - в голосе Ворона слышалась эйфория. Он, глупый, думает, что будет неуязвим. Это не так, в любой доспех можно забраться клинком или острием ножа, а чудовищной силой просто согнуть, расплющив владельца так, что глаза выпадут из орбит, а изо рта вылезет посмотреть, кто так сильно давит, пищевод.
− Всё плохо, − сказал печально кашит, ткнув на меня пальцем. - Он всё наше оружие угробил!
− Это разве плохо? - ехидно сказала Элама. - Могло быть у тебя всё гораздо хуже.
− Это как?
− Ну, например, ты мог родиться с женской грудью!
Все прыснули со смеха, кроме кашита. Они не понимают человеческого юмора.
− Ну да... И ещё тысячи вариантов, когда могло быть хуже. Я понял.
Все двусмысленно улыбались от понятливости кашита. Но улыбки разрядили обстановку.
− Не будем отвлекаться, − сказал хозяин. - Пойдёмте, я покажу оружие, вы можете выбрать любое. Главное, берите потяжелее.
Я знал, что оружие нужно массивное, чтобы с одного удара разваливать скелет или полуистлевшего дряхлого зомби. Рубленые раны не особо их останавливали, если не отсекать сходу череп, раскрошив шейные позвонки. Но всё же я рассчитывал на свой меч холодной ковки, приправленной заклинаниями.
− Веди, хозяин, − Ворон встал первый.
Он провёл нас сквозь кухню в другое помещение, в котором на стенах висело разное оружие - от ножа до мощной булавы.
− Это сколько стоит? - Элама указала на внушительную алебарду, с острым и тяжёлым яблоком напротив закруглённого лезвия.
− Один золотой, − сказал хозяин.
Дёшево, дёшево он всё продаёт. Такая вещица не меньше трёх монет стоит. Кашит уже держал в руках топор − топорище вытянутое, похожее на горбатый клюв попугая.
Мой взгляд прилип к утренним звёздам - такие короткие палицы, на которых небольшой кусок цепи и висят шипастые шары. Между ними была пристёгнута ещё цепь, так можно драться, пуская эти шары дальше, чего не ожидает противник.
− Звёзды сколько?
− Четыре, − хозяин щедрый, не на шутку. Конечно, металла в звёздах больше чем в алебарде, но работы сколько! Одни шипы на шарах чего стоит обработать.
Я прихватил новое оружие и вернулся за стол. Там уже хозяйничала Сэлта: принесла два подноса, на которых исходили паром жирные гуси.
Остальные вернулись нескоро. Ворон выбрал себе шипастую булаву, грозную на вид, на его боку алели ножны нового меча, из которых торчала искусно сделанная рукоять с широкой гардой. Кашит тоже прихватил себе кривые мечи, а Элама пояс с метательными ножами.
− Ну всё... сказал Ворон, примостив булаву возле скамьи. − Хана скелетам.
− Когда хозяин уселся за стол, Сэлта разлила всем по кружкам вина.
− Давайте выпьем за бессмертие, − хозяин поднял свою кружку, протягивая, чтобы чокнуться.
Все дружно подхватили кружки, стукая другие.
− За бессмертие! - сказал Ворон. - Хозяин! За доспехи не забудь!
Терзанай допил, затем медленно, словно обидевшись, скривился и вытер рукавом губы. - Не забуду! Я всёёё помню! Даже то, что было триста лет назад.
− Ха, ха! - Элама смеялась, запрокинув голову и показывая белые зубы. - Триста лет! Столько не живут!
− Не знаю, − задумчиво сказал Ворон. − Маора мне говорил, что он прожил семьсот пятьдесят. Мне даже кажется, что он полупрозрачный немного... И сдаётся мне, у него оттого лысый череп, что волосы уже просто забыли, как на его голове расти!
Все затихли. Вот она, магия. Простые смертные могут растянуть свою жизнь. А меня радовало, что я услышал долгожданное имя - Маора. Я на верном пути - это та четвёрка, что мне нужна. С ними я получу бессмертие.
− У нас, к тому же ещё и жрец есть... − голос Ворона был загадочным.
Я окинул всех взглядом. Ни один из троицы, а тем более хозяин двора и рядом со жрецом не валялся. Хоть чёрный, хоть белый − жрецы всегда степенны, никогда в драку не лезут. А эти все полезли в драку, даже Терзанай... ну и имечко!
− С нами ещё и жрец пойдёт? - мне уже не нравилось, что собирается много народа. Тем более складывалось такое впечатление, что Терзанай тоже хочет за нами увязаться.
− Нет! У нас жрец Матэс! - Ворон многозначительно указал взглядом на кашита, словно открывая всем тайну.
Похоже, это было новостью и для Эламы, поскольку глаза её округлились.
− Он?.. - я ткнул в недоумении пальцем в сторону кашита. Вино, конечно, всем добавило в голову эйфории. Но не настолько же я опьянел, что не смог увидеть в кашите жреца.
− Я не жрец! - сказал недовольно кашит. И не надо мне намекать, что я больше всех вас ем!
Элама прыснула, мы с хозяином расслабленно улыбнулись. Видно он, как и я, на миг засомневался в своей проницательности.
− Да кушай! Кушай! Жрец ты наш! - Глаза Ворона заметно повеселели.
В общем, дальше пошли разговоры и шутки, а если быть конкретнее, то просто пьянка за знакомство. Оказалось, что Ворон идёт от имени Маоры. Элама живёт уже с ним несколько лет: тут уж я не промахнулся, уловил их связь сразу. Кашита они прихватили в Тинее, он оказался торговцем, но очень уж любил побиться и участвовал в боях на деньги. Как-то незаметно вернулась часть посетителей, а кашитка на колени к Матэсу. Но вела себя уже тише, лишь улыбалась.
Маг Терзанай сидел с нами недолго, да и не опьянел вовсе, даже не пошатывался, когда, попрощавшись, ушёл.
− Хватит пить, завтра в путь с утра... − я встал, показав ладонью жест: всем привет и пока.
Чуть пошатываясь, поднялся по ступеням. Сейчас больше всего я хотел спать. Устал... С утра до темноты просидел в седле, затем бой, застолье.
Порывшись в кармане, я нашёл ключ. Открыл дверь. В комнате темно, но тут вспыхнул светильник и я увидел...
Полуобнажённая Сэлта лежала на кровати, подперев рукой голову. Одета она была в короткую красную ассиметричную юбку и в длинные браслеты, начинающиеся от запястья и заканчивающиеся у локтей. Слегка волнистые светлые волосы спадали на кровать.
− Как ты сюда попала? Там же замок! - я развёл в изумлении руками. Никогда кузнец не выкует два ключа, иначе ему отрубят правую руку.
Сэлта загадочно улыбнулась.
− Для магов нет замков, ты же это прекрасно знаешь.
− Тебя Терназай прислал? - я смотрел на её округлые перси с тёмными маленькими сосками и был совсем не против, того, что маг пренебрёг моим замком и прислал такой подарочек.
− Его зовут не Терназай, а Терзанай. Если бы он услышал, что ты так исковеркал его имя, он бы обиделся.
Она встала, медленно подошла с грацией ласковой кошки, звеня бубенцами, поблёскивавшими на лодыжках. Я стоял, как истукан. Как-то вроде и неудобно...
Глаза встретились. Не знаю, что она увидела в моих, а её голубые глаза влажно блестели и затуманились, я не раз такое видел, когда женщина в сладкой истоме.
Нежные ладони прошлись по моей шее и волосы на затылке зашевелились.
Мне уже не было неловко...
Когда Сэлта уже тихо сопела, положив голову на моё плечо, я лежал и смотрел в потолок. Спать мне совершенно расхотелось, хоть я и чувствовал себя опустошённым. Чем она намыла волосы, что они так пахнут? Что-то похожее на вербену, только терпче, тоньше аромат...
Но была в этой любовной сцене одна маленькая деталь, которая мне совсем не понравилась: когда Сэлта заснула, я нащупал меленькие, еле заметные шестиугольники, которыми её спина покрыта сплошь, как мурашками. А это значит, что Сэлта не нашей расы. Смелсы... их кожа на спине покрыта такими малозаметными шестиугольниками. Живут они во влажных джунглях, не любят солнца и вообще, по легендам их предки произошли от змелов - болотных змеелюдей. Но в это мало верится, потому что очень уж отличаются змелы от подобных человеку. Кашиты и то ближе, ведь у змелов удлинённая голова, а кожа чешуйчатая. И ещё у них есть хвост как у ящеров.