Конечно, командир совсем не понял ответа мужчины. Но его спокойствие натолкнуло О'Нила на определённые мысли. Приняв решение, он кинул две части разломанной иглы Погасшему, которые тот без всяких проблем поймал.
— Я… признаю поражение… Погасшая душа…
— Ладно.
Столь простой, будничный ответ заставил О'Нил закашляться. Возможно, это были раны, но это не точно.
— Закончи это…
Сознание командира окончательно застелило безумие. Гниль получила полный контроль, миазмы словно живой гнили стали распространяться во все стороны.
Константин, понимая, что челлендж можно было считать выполненным, перестал как либо себя ограничивать. Вены на его руке засветились от света, напитывая начавший дрожать в руке кусок железяки.
Сорвавшись, мужчина, совершенно не боясь влияния всепроникающей гнили, кинулся в неё с головой.
Взмах алебардой.
Перекат.
Удар.
Вспышка.
Когда избранник сказал Мелине, что хочет найти торговца, чтобы пополнить запасы стрел, девушка вначале не поверила. Даже Селлена, обычно с весельем и любопытством принимавшая все слова мужчины за чистую монету, проявила скепсис.
Торговцы. Здесь. Они буквально были в аналоге Ада! И пусть девушки никогда про Ад не слышали, если бы они узнали его описание, то, конечно же, первым делом сравнили бы его со Звёздной пустошью.
Регион, весь окрашенный в красный. Лишённый живой природы, искажённый до неузнаваемости. Переполненный чудовищами столь страшными, что даже самые смелые рыцари развернутся и убегут, не желая подвергать себя разъедающей сущность гнили.
Ну право слово, какие торговцы!.. В этом нет никакого смысла!!!
Так они думали до тех самых пор, пока мужчина на пути не встретил спокойно отдыхающего у костра торговца, совсем не обращавшего внимание на окружение.
— Н-не может быть… — прошептала Мелина.
Селлена протёрла иллюзорные глаза. Чародейка была уверена, что видит перед собой какую-то изощрённую иллюзию.
Но правда была намного ужаснее.
— Ты первый Погасший, который столь спокойно на меня отреагировал, — невозмутимо заметил торговец.
— После того, как я увидел торговца в реке Ансель, меня уже ничего не удивляет[111], — не менее невозмутимо ответил Константин.
«РЕКЕ АНСЕЛЬ?»
Этот вопрос, наполненный искренним ужасом, кажется, одновременно промелькнул в голове как Селлены, так и Мелины. Девушки пустым взглядом уставились куда-то в никуда.
Торговец, впрочем, на замечание мужчины лишь гордо хмыкнул.
— Наш брат есть везде, Погасшая душа.
— Кале рассказывал.
— Так ты знаком с Кале? — ещё больше потеплел торговец. — Мир тесен, Погасшая душа.
— Константин.
— Константин из Погасших! — воскликнул торговец. — Да-да, наслышан… Хочешь попытать удачи в фестивале?
— В том числе.
— В последнее время клиентов стало больше, — довольно сощурился торговец. Мул сзади него печально заскулил, давно потеряв веру… во всё. — Покупаешь или продаёшь?
Торговля прошла без сучка и задоринки. Косте было удобно фармить птиц из лука, это совсем не потребляло казуальной энергии, которая восстанавливалась заметно дольше.
Совсем скоро довольный мужчина попрощался с торговцем и отправился в путь дальше.
— Ч-что это было?
Мелина была в такой растерянности, что любая обида просто испарилась из голоса девушки. Если у неё и были разногласия с Селленой, получившей своеобразную протекцию от её избранника, то сейчас…
СЕЙЧАС ОНИ МОГЛИ И ПОДОЖДАТЬ!
— Торговец, — невозмутимо ответил Костя.
— Злая сущность, маскирующаяся под торговца, — сощурилась Селлена.
Этому должно было быть рациональное объяснение.
— Отсутствие конкуренции, стабильный климат, — безразлично ответил Погасший.
Это объяснение не имело смысла!!!
…с другой стороны, если Погасший действительно видел несчастного торговца в реке Ансель, то…
Нет, нет, это же…
Они могли привыкнуть к любым странностям Константина. Но торговец…
Торговец был за гранью добра и зла.
Их путь продолжался. До того самого момента, когда они оказались напротив старенькой, ничем не примечательной лачуги. Удивительно ухоженная на фоне окружающей разрухи, она, впрочем, всё ещё практически не привлекала никакого внимания.
Не привлекала бы, если бы прямо у входа в лачугу на старом кресле не сидел старик в красном одеянии.
Старец, увидев приближение полуголого Погасшего, казалось, практически не удивился. Лишь улыбнулся.
111