Подозрительный. Старик был как минимум подозрительным. И, безусловно, безумно опасным.
К сожалению, ему эта подозрительность не поможет, ведь он наткнулся на Костю, целенаправленно ищущего его.
— О, какое счастье, что ты здесь, — улыбнулся чуть шире Гоури. — Я Гоури. Великий мудрец.
Константин остановился напротив Гоури, осмотревшись. Казалось, он чего-то ожидал, но…
Так и не встретил.
— Где собака[112]?
Улыбка Гоури застыла.
— Что?
Фестиваль войны становился всё ближе.
Глава 30
Осталось не так много тех, кто ещё помнил, кем был Гоури. Мудрец, чародей, еретик, изгнанный из Селлии, города магов (не путать с Академией, это совсем разные локации), посвятивший свою жизнь служению Малении, когда она направила свой клинок на Радана.
Все ненавидели гниль. Боялись её, избегали. Но Гоури отличался от остальных. Свою жизнь чародей посвятил гнили, циклу цветения и увядания. Что для всех было мерзким, противоестественным, абсолютно ужасным порождением страшного Внешнего Бога, проклявшего дочь Богини, для мудреца было венцом красоты.
Вероятно, из него получился бы хороший соулслайкер: даже среди трайхардеров нашлось бы мало тех, кто столь сильно любил болота, как он.
В противостоянии Малении и Радана не было победителя: полубогиня гнили, позволив проклятью поглотить себя, в конечном итоге сбежала, забрав остатки своей армии. Доподлинно неизвестно, закончила свою трансформацию проклятая полубогиня, обратившись в Бога Гнили, или же по сей день сдерживает проклятье внутри себя, скрывшись в самых потаённых лока… то есть, уголках Междуземья.
Радан, пусть и остался на поле битвы, обратился в чудовище. Чудовище, которому хотят подарить освобождение собственные слуги, дабы остановить мучения своего владыки.
Честно говоря, судьба Радана Гоури мало интересовала. Его интересовала лишь гниль и её Богиня. Её окончательная трансформация. И чародей видел путь.
Нахождение «дочерей» Малении на поле битвы для Гоури стало настоящим открытием. Маленькие красноволосые крохи, они и не подозревали, что были частью полубогини. Чародей слышал странные слухи о том, что Богиня Марика и некоторые её дети каким-то образом имели возможность разделяться. Были это разные души в одном теле, несколько личностей одной сущности, или что-то ещё — лор… то есть, слухи умалчивали. Да и было ли это важно?
Гоури до последнего не интересовался этим, пока не наткнулся на прекрасных «детей» своей госпожи. Тогда старый чародей осознал своё предназначение: он должен был помочь бутонам зацвести. Хотя бы одному. К сожалению, впоследствии Гоури понял, что ему нужна была помощь. Сам по себе он был слишком слаб. Значит, нужно было найти кого-то, кто был достаточно силён.
Фестиваль войны, привлекающий внимание бесчисленных воинов и чародеев со всего Междуземья, был как нельзя кстати.
Узнай Джеррен, верный воин Радана, что его фестивалем хочет воспользоваться слуга Малении… нет, Богини Гнили, чтобы дать ещё больший толчок медленно распространяющемуся по миру проклятью, он съел бы от злости свои локти.
Оставалось лишь ждать и искать достойного кандидата. Уж что-что, а терпению научился каждый житель Междуземья, мёртвый или ещё по какой-то причине живой.
Судя по всему, такой день настал.
Гоури улыбнулся, увидев нового, медленно приближающегося к нему… кандидата. Почему-то практически обнажённого, но это мало смутило чародея. Скорее, даже больше обнадёжило: по одному телосложению невозмутимого человека можно было сказать, что он был настоящим воином.
Более того, раз он смог в таком виде зайти столь далеко в Звёздные пустоши, не получив ни единой раны, это лучше всего говорило про его… предварительную квалификацию.
— О, какое счастье, что ты здесь, — улыбнулся чуть шире Гоури. — Я Гоури. Великий мудрец.
Неизвестный Погасший (а кем ещё он мог быть?..) цепким взглядом осмотрелся.
— Где собака?
Улыбка Гоури застыла.
— Что?
Погасший оставался невозмутим.
— Собака. Раздражающая собака.
«Безумец».
— Здесь нет никакой собаки, Погасший.
— Константин.
— Хо? — заблестели глаза старика. — Неужто Константин из Погасших?
Прославленный Погасший почему-то устало вздохнул.
— Да.
Это многое объясняло. Слухи про нового обладателя двух Великих рун облетели всё Междуземье в мгновение ока. Подвиги Погасшего напоминали подвиги самих полубогов: в одиночку взять сам Замок Грозовой Завесы и затем целую Академию Райи Лукарии. Воин и чародей, покоривший своей силой бесчисленные души. Ну, те, что ещё остались при своём разуме.
112