Профессор Мириам была редким исключением.
— Кто ты?
— Константин, можно просто Костя.
— Безумный Погасший! — ужаснулась женщина, моментально осознав, кто пришёл в их читальню. — Почему ты одет?!
Она слышала слухи! Не могла не слышать. Константин из Погасших предпочитал ходить практически обнажённым, и никак иначе! Перед ней самозванец?!
Костя моргнул, осмотрев свою одежду.
Не то чтобы его беспокоила репутация. Точнее, немного начала недавно. Но он точно не ожидал услышать, что кто-то будет возмущён тому, что он решил большую часть времени ходить одетым.
Костя и так пошёл на большие жертвы, пройдя длинный путь принятия. Не хватало ещё, чтобы от него начали требовать обратного.
Одежда на миг исчезла с тела мужчины, оставив одну лишь набедренную повязку. Кажется, сердце пожилой женщины чуть не остановилось: теперь она точно была уверена, что полуголое чудовище пришло в их владения.
Великая битва не состоялась. Профессор Мириам оказалась достаточно разумной, чтобы, только осознав, кто перед ней находится, оставить любые попытки сопротивления: это всё равно было бесполезно.
— Не могу поверить, что госпожа не предупредила меня… — вздыхала чародейка. — Она столь умна, но порой бывает такой рассеянной…
Костя пожал плечами, осматриваясь.
Им не пришлось прыгать по люстрам. В представленной Константину перевёрнутой читальне была своя уникальная архитектура. Мужчина оказался будто в зазеркалье, но с нормальными книжными полками, лестницами и лифтами.
— Ты легко мне поверила.
Честно говоря, Костя с трудом осознавал, насколько пожилая чародейка оказалась разговорчивой[208].
— Константину из Погасших нет смысла врать, — хрипло ответила женщина. — Отрадно слышать, что госпожа смогла заручиться поддержкой будущего короля…
Кажется, для тех немногих, кто ещё сохранял в себе разум, это уже было свершившемся фактом.
Профессор Мириам быстро поняла, с какой целью мужчина пришёл в перевёрнутый читальный зал. Пусть и немного удивившись, она с готовностью согласилась провести Погасшего.
Без преувеличения можно сказать, что те немногие, кто ещё сохранял в себе свет разума, частенько страдали от скуки, и особенно это относилось к одинокой чародейке, некогда поклявшейся в верности полубогине.
Поэтому было не слишком удивительно, что уже совсем скоро она не выдержала и разговорилась.
— Ещё совсем недавно госпожа Ренни ходила между стеллажами и искала свои любимые книги… Она всегда была очень мечтательной девочкой, господин Константин…
— Можно просто Костя.
Женщина полностью проигнорировала предложение мужчины, слишком погрузившись в далёкие воспоминания.
— …просила, чтобы я спрятала от королевы книги, которые ей было ещё не положено читать… Уже тогда я не могла устоять перед волей госпожи… Она всегда была такой холодной и требовательной…
Профессор вновь сентиментально вздохнула, продолжив.
Чем больше Костя слышал — тем тяжелее ему было оставаться невозмутимым.
— …будьте уверены, королева хорошо воспитывала свою дочь, если бы не любовь госпожи к тем книгам, вполне возможно, она выросла бы совсем другим человеком… Ох, если хотите, позже я могу вам показать их, госпожа настаивала на том, чтобы я защищала их ценой своей жизни…
— Мне не интересно, — на грани невозмутимости ответил Костя.
И вновь его проигнорировали.
— …конечно, я не виню госпожу за её любопытство! — подняла голос Мириам, совсем погрузившись в свои размышления. — Это всё зловредное влияние того подлеца, предавшего королеву и госпожу! Помяните моё слово, это всё была интрига!
Костя вздохнул.
— Интрига?
— Подлец специально украл сердце королевы, чтобы потом разбить его и уйти к Марике[209]! Предательство подлеца оставило тень на всех чародеях! Без поддержки королевы Академия и род госпожи быстро ослабли…
Стоило пожилой женщине заговорить про Радагона, как в ней открылось новое дыхание.
— …у него был доступ ко всему, он выучил всю нашу магию, этот подлец!..
— …госпожа часто жаловалась, что он совсем не уделяет им внимания!.. Своим родным детям!..
— …он не сказал ни слова! Просто ушёл!..
— …госпожа Ренни этого не показывала, но она была сильно ранена… Она восхищалась этим подлецом, его умом…
Всё же, Константин был рад, что Мели-Мели ушла помогать ему с… квестом, да. Он понимал, что отношения девушек были не лучшими и если бы Мелина получила неожиданно свалившийся кладезь знаний, то последствия могли быть страшными.
209