Какая же она жалкая.
— Ты пришёл сюда залитый кровью, — негромко пробормотала Погасшая. — Тебе не одолеть полубога. Если ты не хочешь слиться с пауком воедино, то уходи. Прошу.
Костя удивлённо почесал голову.
— Это была не моя кровь. Я справлюсь. Только подожди меня здесь, пока я не разберусь со всем. Либо пока Мели-Мели за тобой не придёт. Мне не понадобится слишком много времени.
Никогда в голосе человека Родерика не слышала столько уверенности. Незнакомец перед ней заявлял, что идёт в одиночку одолевать полубога на его территории. Заявлял так, будто отправлялся собирать яблоки.
Как же она завидовала его ненормальной уверенности.
— Погасшая душа…
— Константин. Можно просто Костя.
Родерика улыбнулась, потянувшись к духу той, кто защищала её всё это время. Духу призрачной медузы. Маленькой, такой беззащитной, прямо как она, но вместе с этим удивительно ядовитой.
— Константин, не возьмёшь эту кроху с собой? Этот бедняга заслуживает кого-нибудь храбрее меня… А духи к тебе благосклонны. Малыш будет рад твоему обществу, полагаю.
Духи и вправду были к нему благосклонны. Своим особым восприятием девушка видела и чувствовала совершенно уникальную атмосферу вокруг Погасшего. Она не могла её описать, но точно могла сказать, что эта атмосфера нравилась духам. Они тянулись к нему, готовы были, возникни у Константина такое желание, склониться перед ним.
Возможно, он и не был человеком? Но тогда кем?
— Мы поступим наоборот.
Неожиданные слова мужчина сбили Родерику с мысли. Она удивлённо уставилась на появившийся в руках мужчины колокольчик, которым он несколько раз позвонил.
Из колокольчика на зов выбрались духи волков, завыв потусторонним воем. Они были готовы к битве.
Костя, недовольно сморщившись, покосился на волков. Те под взглядом Погасшей души сжались, мигом потеряв весь боевой дух.
Мелина покачала головой, мысленно жалея бедных созданий.
— Защищайте её, пока меня тут не будет. Если с неё упадёт хоть волос — я отправлю колокольчик вместе с вами в самые глубины Озера Гнили[27], вы меня поняли?
Волки жалостливо заскулили.
Мужчина с прищуром уставился на вздрогнувшую медузу.
— Тебя это тоже касается. Поговорим с тобой, когда я вернусь, понял?
Медуза быстро-быстро закивала всем призрачным телом.
Странный человек поднялся, направившись на выход. Удивлённая Родерика, уже собираясь что-то ему сказать, была оборвана неожиданными словами Погасшего:
— Я принесу тебе твоих куколок, только подожди немного, пожалуйста.
Мужчина забрался на появившегося со свистом призрачного скакуна, отправившись в путь. Замок был как никогда близок, и он не собирался останавливаться.
Удивлённая девушка против воли поднялась, на негнущихся ногах побежав за быстро удаляющимся мужчиной. Она захотела его остановить, отговорить, но…
Когда Родерика вышла за пределы лачуги, охраняемой чарами, отбежав достаточно далеко, она застыла, увидев горы трупов, тянущиеся по всей тропе.
Кого-то пронзили мечом, кого-то раскрошили булавой, в ком-то торчали огненные стрелы. Безумец устроил целую бойню, не моргнув и глазом.
Ужасная, пугающая картина. Ужасная, пугающая и вместе с этим по-своему волшебная.
Междуземье любило сильных людей, и это волей-неволей относилось и к тем, кто Междуземье населял. В их жестоком, несправедливом мире, в котором в какой-то момент перестала существовать сама концепция полноценной смерти, в котором каждый мог стать сильнее, поглощая руны убитых, иначе быть и не могло.
Родерика опустила взгляд на подбежавших к ней призрачных волков, широко улыбнувшись.
Она послушает Погасшего и подождёт.
Мелина, незримо следуя за своим избранником, недовольно покосилась на девушку в алом плаще.
Главная мотивация Погасшей души смущала её всё больше и больше.
— Ты должен быть осторожен, Константин, — негромко прошептала Мелина, но так, чтобы мужчина услышал её. — Ты привлёк слишком много внимания. Я чувствую Ужасное Знамение.
Видя, что Погасшая душа не стала обращать внимание на её слова, каким-то образом умудряясь контролировать ситуацию, Мелина решила больше не вмешиваться и просто наблюдать.
Она вмешается лишь в том случае, если поймёт, что её избранник проиграет.
Никто больше не смог остановить Константина на пути к Замку, возвышающемуся на самой вершине холма. Через последнюю линию обороны он буквально пролетел на счастливом Потоке мимо многочисленных солдат, что были бессильны против Погасшего и его призрачного скакуна.
27