Ему было больно. Так больно.
Мидра обернулся на открывшуюся дверь, в которую зашёл возвышающийся над ним безумец в одной лишь набедренной повязке с яркими, золотистыми глазами.
Почему он был таким бессильным? Почему так боялся? Почему? Чтобы к нему опять пришли те, кого он не звал? Сколько это может продолжаться?
— Глубина твоего безрассудства!..
Пусть чужак потом не винит его в том, что он не предупреждал!
Плюнув на мучающее его тело и душу орудие пыток, обезумевший от боли старик бросился на неизвестного, но тот, словно насмехаясь над ним, поймал его голой рукой, словно надоедливую мошку, подняв на уровень глаз.
Мидра начал корчиться, пытаться вырваться из железной хватки, но не мог, бессильно встретившись с Костей взглядом. Почему-то в глазах чужака не было ни злости, ни холода, ни страха.
Но зато было безразличие, просачивающееся сквозь него сочувствие и какое-то странное ожидание.
— Ты настрадался достаточно.
Такие простые, и вместе с тем — такие тяжелые слова сорвались с губ проекции, заставив трясущегося старика застыть.
— Я достаточно… настрадался?
— Да, — легко подтвердил Костя. — А теперь покажи, на что способен.
Мужчина откинул пролетевшего несколько метров старика, достав из ниоткуда покрывшийся светом меч.
Мидра чувствовал, насколько страшным был этот меч. Он знал, видел, чувствовал, что за ним пришла смерть. Последователь другого учения, оказавшийся достаточно сильным духом, чтобы принять его и идти до конца.
Тот, кто познал все доступные механики, отдав свою душу как хардкору, так и беспросветному казуальству во имя того немногого хорошего, что было в их мире.
Мидра знал, что должен был ненавидеть своего убийцу. Знал, что он никогда не примет Яростное Пламя и будет стремиться уничтожить его, чего бы это ему не стоило. Ведь он принадлежал другому Внешнему Богу.
И всё же…
По какой-то причине Мидра чувствовал лишь облегчение и благодарность.
— Хватит… — согласился старик, медленно поднявшись. — Я достаточно… настрадался…
Мидра крепко сжал торчащий из головы клинок. Боль, что он всё это время испытывал, более не имела значения.
— Прошу, прости меня, дорогая Нанайя…
Старик захрипел, потянув из головы клинок.
Раздался чавкающий, трескающийся звук рвущейся плоти.
«Будни тёмного фэнтези», — промелькнула невозмутимо мысль в голове у Кости.
Не испытывающий проблем от лишения головы Мидра медленно поднялся, всё это время пытавший его клинок начал обвиваться вокруг руки.
Ритуал был исполнен[288].
На месте головы старика вспыхнуло пламя, чей жар был способен навредить даже проекции нынешнего Кости. Пламя высшего порядка. Сила, выходящая за рамки Междуземья.
Впрочем…
Языки пламени, вырвавшиеся из головы нового Владыки, направились на невозмутимую проекцию.
Дзынь, дзынь, дзынь, дзынь…
Погасший не сдвинулся с места, парировав огненные атаки. Звук, что чисто физически не мог появиться от парирования языков пламени, имел на этот счёт своё мнение.
— Ты можешь лучше.
Суровые, безразличные, презрительные слова сорвались с губ мужчины, приведя новорождённого Владыку в ярость.
Тело Мидры начало подниматься в воздух, заставив лениво наблюдавшего за переходящим во вторую фазу противником Костю осознать странный факт:
«Кажется, психологический урон бьёт намного сильнее самого сильного казуальства».
В следующий миг всё святилище погрузилось в уничтожающее саму материю пламя.
Жаль, что Погасший был последним существом, которого можно было удивить пламенем.
Или, в некотором смысле, негорящим[289]?..
Зал владыки Пристанища Теней соответствовал названию: это было мрачное, холодное место. Просторное, но вместе с тем удивительно пустое.
Лишь трон, да огромная статуя хоть как-то выделяли мрачный зал, но это нисколько не интересовало владыку Пристанища.
Его интересовало другое.
— Микелла не врал[290]… — пробормотал мужчина, провожая быстро уходящих слуг взглядом.
В Царстве Теней и впрямь появилось чудовище. Некто, притворившийся Погасшим, вознамерившийся занять трон повелителя.
Один факт появления брата в закрытом матерью регионе серьёзно удивил и подарил Мессмеру слабую надежду, но, словно этого было мало, он получил предупреждение.
Странное предупреждение, которому Колосажатель сперва не поверил. Но теперь можно было не сомневаться.
Новости приходили так быстро, что хотевший было лично отправиться на охоту полубог передумал, с интересом начав отсчитывать минуты до появления монстра.
288
289
290