Напрочь игнорируя застывшую девушку, мужчина довольно потянулся, встав, после чего задумчиво осмотрелся. Где-то вдалеке возвышался величественный Замок Грозовой Завесы, пройти через который было первой целью Погасшей души. Именно в нём должен был обитать Годрик Сторукий. Безумный полубог, породивший на свет Приращенного Отпрыска. Попасть в его лапы значило либо обратиться в страшное чудовище, либо стать частью полубога.
Как ни странно, благодать вела именно в Замок.
— У меня здесь есть и свои квесты, Мели-Мели.[5] Вайфу сами себе не помогут, — вздохнул печально Константин. — Ты же никуда не спешишь? Мне лучше поторопиться, сомневаюсь, что этот мир будет ждать меня. Не волнуйся, я обязательно помогу закрыть твою цепочку квестов.
Мелина открыла рот. Закрыла.
Оказывается, так называемых «вайфу» могло быть больше одной.
Довольный мужчина, воспользовавшись свистком, призвал Потока, погладил его, после чего залез и зачем-то направился в обратном направлении.
Как оказалось чуть позже, он отправился искать Стража Древа[6].
У Погасшей души, оседлавшей Потока, явно были к нему какие-то вопросы…
Квесты-квестами, а это было делом чести.
Глава 3
Торговец Кале повидал за свою жизнь много Погасших. Чего уж говорить, их кочевой народ раньше и сам видел благодать, но давно потерял такую возможность.
Жизнь в Междуземье, несмотря на то, что была довольно опасной, вместе с этим казалась до невозможного стабильной. Когда Марика Вечная разбила Кольцо Элден, погрузив мир в войну полубогов, могло показаться, что события будут развиваться стремительно. Уже совсем скоро появится тот, кто станет новым Владыкой, восстановив порядок.
Это оказалось заблуждением, о чём все узнали довольно быстро. Время потеряло смысл, какие-то события происходят, и происходят постоянно, но вместе с этим… Вместе с этим возникло ощущение, будто весь мир поставили на паузу.
Для Кале, как и, наверное, практически любого другого торговца, их дело было скорее способом с пользой провести время и с кем-то пообщаться. Каждый покупатель ценен, с каждым покупателем можно о чём-то поговорить. И, чего уж, поторговаться. Для торговца радость увидеть в Междуземье кого-то новенького.
Правда, что стоило признать, не все «новенькие» были благоразумными и уж тем более адекватными. Сохранить разум в Междуземье в нынешней Эпохе было уже чудом.
Поэтому Кале не слишком удивился, когда посреди ночи, в полную луну, объявился полуголый Погасший, спрыгнув с призрачного скакуна. Он узнал его.
Слухи в Междуземье распространялись удивительно быстро. Хватило буквально нескольких дней, чтобы пошла первая молва про воина на призрачном скакуне, что победил прикованного к лошади Стража Древа, восседая на своём спутнике.
К счастью, никто не видел, как именно происходила эта, безусловно, великая битва. Мало кто хотел знать, что поединок больше напоминал издевательство и насмешку, в которой быстро уставший страж, получая удар за ударом, даже попасть не мог по непонятно откуда взявшемуся полуголому мужику на рогатом скакуне.
Никто, кроме Мелины. Единственное, что её успокаивало: Потоку явно понравились их скачки. Это было так весело!
— Ты из Погасших, я вижу это, — констатировал Кале. — И ещё я ви…
Полуголый мужчина, удивив торговца, просто и без затей сел у костра рядом с торговцем. Это, по меньшей мере, удивило его. Следом за удивлением Кале последовало удивление странного человека: он шокировано покосился на торговца, видимо, совсем не ожидав, что тот резко замолчит.
— …
— …
Наступила тишина.
Мелина, наблюдавшая за происходящим в нематериальности, прикрыла глаза.
Стоило отдать должное — Кале быстро пришёл в себя. Всё же, безумие было в Междуземье делом обыденным. Небольшие странности, которые сходу стал проявлять Погасший, ничего не значили. Главное, что он, вроде бы, был не агрессивным?.. Стражи Древа были старыми врагами Погасших, поэтому в этом не было ничего удивительного.
— Ты не собираешься меня убивать, — медленно произнёс Кале, вновь утверждая. Он знал, когда пытались прийти по его голову, и это был не тот случай. Торговец слабо улыбнулся. — Почему бы тебе не прикупить безделицу-другую? Я — Кале. Поставщик отличных товаров. У меня как раз есть неплохая кольчуга.
Кале не был слепым, пусть некоторые, взглянув в его глаза, могли с этим поспорить. Он сомневался, что Погасшему было комфортно путешествовать практически голым.
Константин вздрогнул, вновь покосившись на торговца.
5
6