Честно говоря, она немного подзабыла, что Погасший перед ней в обмен на всю свою силу отдал нечто равноценное.
Конечно, сила требовала платы. Должно быть, Константин заплатил огромную цену…
— Я… я попозже подумаю над тем, что это значит… Прости, мне пора идти…
Мужчина остался наедине с альбиноркой. Точнее, где-то в сторонке валялся старый альбинор и шастала Мелина, но к последней он привык, а старик Альбус вообще ничего не решал, так что, в каком-то смысле, он действительно остался с Латенной наедине.
— Ты прав: даже со своей второй половиной мы не сможем добраться к цели, — вздохнула альбинорка. — Я… Мы доверимся тебе.
Латенна обменялась взглядом с нервным стариком, после чего печально вздохнула: у них правда не было другого выбора, кроме как довериться Погасшей душе.
Бледная как мел женщина опустила взгляд на свою вторую половину, нежно погладив шерсть волка.
Следующие её действия не могли не удивить Костю, но было уже поздно:
— Ты подождёшь, пока я вернусь с приключения, мой Лобо?
Гигантский волк заскулил, впрочем, опустив голову, признавая, что полуголый человек (да какой там человек?!) имеет намного больше шансов помочь альбинорке.
— Я пойду с Погасшей душой, — уже намного увереннее произнесла Латенна. — Чтобы наши странствия не были напрасными. Прости меня, Лобо. И дождись меня.
Тело альбинорки неожиданно рассыпалось на частицы энергии, отправившись к Константину. Мужчина чисто рефлекторно достал из одному ему понятного места колокольчик, в который тут же втянулся дух женщины.
«Позови, если понадоблюсь. И я буду сражаться на твоей стороне… Хотя, какой в этом смысл…»
Последние слова прозвучали в голове Константина с ощутимой тоской и, кажется, проступившей депрессией.
«…а в этом колокольчике довольно удобно…»
Эти слова донеслись до Кости удаляющимся эхом, пока голос альбинорки окончательно не исчез.
Мелина беззвучно открыла рот.
«Теперь эта женщина будет следовать за Погасшим всё время?..»
Не менее удивлённый мужчина глупым взглядом уставился на колокольчик, после чего перевёл взгляд на Лобо. Затем — на старика-альбинора.
— Я ломал все квесты, к которым прикасался, — пробормотал мужчина. — И всё для того, чтобы квест, который я намеренно попытался сломать, пошёл практически своим чередом[74]?..
Волк неуверенно заскулил, как бы говоря Косте, что он жив, а значит — квест уже пошёл совсем по-другому пути. Для мужчины это большим аргументом не было.
— Я… я могу ещё чем-то помочь? — неуверенно спросил старый альбинор.
На протяжении всего времени он чувствовал себя здесь лишним.
Костя пожал плечами, в общем и целом, довольный. Побочные квесты были выполнены, пусть и с некоторыми трудностями, а это значит…
Можно идти дальше кошмарить логово казуалов. Правда, на этот раз ситуация обещала серьёзно измениться.
Ведь в неё собирался заскочить казуальный хардкорщик.
Вернувшийся на тёмный путь трайхардер нашёл ближайшее Место благодати, чувствуя, как она питает его, восстанавливая, после чего просто и без затей потянулся вновь в Академию. Действия мужчины оказались столь спонтанными и решительными, что Мелина долгую минуту смотрела на благодать, после чего, придя в себя, поспешно потянулась за избранником.
Следующий… период времени оказался для чародеев настоящим ужасом: пусть они и были на этот раз готовы к появлению безумца, их это не слишком-то и спасало.
Академия вновь наполнилась взрывами, после которых мужчина вновь сбежал.
А затем ситуация повторилась вновь.
И вновь…
Время в Междуземье давно застыло. Много кто давно перестал считать дни и недели, и в большей степени это касалось чародеев, на фоне остального мира обустроившихся достаточно комфортно: среди себе подобных, защищённые могущественной печатью, они, пусть и не были в полной безопасности (в первую очередь угрожая друг другу), но жили достаточно беззаботно, большую часть времени проводя за исследованиями.
Что же, появление Кости ситуацию серьёзно изменило, заставив чародеев отсчитывать каждую минуту, когда безумца не было, ожидая его появления в любой момент.
Кое в чём лунная полубогиня была права: мужчина упустил момент, когда можно было с наскока добраться до королевы. Теперь за ней следили так, что никакого кадра неуязвимости не хватало, чтобы доперекатываться до следующей Великой руны, не получив в лицо заклинание. «Мобов» было просто слишком много, а ещё они действовали заметно более организовано и скооперировано, используя свои таланты на максимум, чтобы защитить руну. Дошло до того, что вся Академия начала покрываться печатями, что должны были сковать Константина, однако была проблема.
74