— Ваше Величество! — закричал отец малышки и, в отличие от храброй девочки, упал на колени, всем своим видом моля о прощении. Я жестом показала Дхе-Фортис не трогать отчаявшегося мужчину, но он, все так же трясясь от страха, продолжил: — Ваше Величество Королева Элейн, прошу вас, моя дочь не хотела, это не то, чего мы могли бы избежать! Пощадите!!
— Если ты не прекратишь истерику, я не уверена, что смогу быть терпеливой слишком долго. Излагай суть! Не видишь разве, что мрак всюду, некогда мне слезы утирать, тем более мужикам!
Собрав волю в свой не самый твердый кулак, деревенеющими губами мужчина наконец-то выпустил воздух с подобием невнятной человеческой речи.
— Моя дочь Кейара… она… Ей было явлено пророчество!
Он снова упал лицом в пол и принялся умолять о пощаде. Однако, как бы этот слабовольный ни нервировал меня своим поведением, я не могла применить к нему жестокость, а потому просто переключила внимание на его маленькую дочь. Во взгляде девочки на отца читалось смирение, она тоже не пыталась повлиять на малахольные выходки — похоже, типичные для него, и вместо этого показала, мне, что готова сама обо всем рассказать. Я лишь устало кивнула, и без ее объяснений понимая, что в своих детских ладошках она услужливо принесла новый гвоздь в крышку гроба этого мира.
Кейара вынула из внутреннего кармана мятый кусок бумаги и обломок грифеля, показывая, что не может говорить, но может написать. Я жестом подозвала маленькую гостью и помогла забраться в кресло за столом. Девочка слегка улыбнулась и сосредоточилась на письме. Осторожно выводя букву за буквой, она писала очень уверенно, будто знала наизусть и никогда бы не смогла забыть каждое сухое слово этого пророчества. Когда текст был готов, она протянула записку и полными печали глазами посмотрела на меня. Я еще не успела прочитать ни слова, но тягостное молчание во взгляде Кейары рассказало все вполне красноречиво.
«Склоните колени все праведные и грешники, а кто воспротивится благодатной силе, тот не сохранит головы. Зайдется темною завесой над скорбью людской полотно злодеяния, грянет гром Преисподней, празднуя победу над ныне беззащитными. Сгустятся самые черные тучи, и под их беспросветной сенью ступит на землю Тьма в кромешных своих одеяниях. Ворвется хаос, и после терпеливого вскармливания посеянное некогда зло даст свои всходы, взрастив черную армию для одной цели — превратить мир людской в царство Тьмы».
— Жаннин! — срываясь на рык, чтобы придать своему сдавленному голосу силы, позвала я.
Будто бы только этого и ждала, в дверь торопливо вошла одна из бывших наложниц Кхаана. Девушка с милым лицом смотрела на меня обеспокоенно, но не смела выказывать неуважения, напротив, она явно стремилась мне угодить, приготовившись слушать так внимательно.
Лишившись заботливого хозяина, наложницы короля Аграахона не могли потерять еще и дом. Конечно, им пришлось подстраиваться под новые реалии, горчащее чем-то неосязаемо фатальным настоящее, но никто из моего окружения не ожидал, что преданные любовницы Кхаана в корне изменят свое ко мне отношение. Странным образом они усмирили собственную гордость и в минувших мирных днях оставили всяческую ко мне враждебность. Словно в один момент все эти своенравные девушки забыли о том, что именно моей рукой был убит их любимый повелитель.
Так, по воле общей беды, мы научились жить в мире, помогая друг другу в условиях ожесточенной, изматывающей, бесславной войны. Их роскошные наряды сменились простыми и удобными; на праздные занятия, на привычные увеселения больше не оставалось времени и сил. Каждая из наложниц всецело отдавала себя помощи в нашем общем противостоянии исчадиям Тьмы. И пусть оружия они в руках держать не умели, но стали по-настоящему незаменимы в тылу, там, где всегда не хватало рук.
Бывшие наложницы безропотно взяли на себя всю грязную работу по стирке, готовке, уборке, заменив вернувшихся в Арсен к семьям слуг. Женщины гарема без жалоб или уговоров заботились о раненых и всех пострадавших из-за нашествия нечисти, которых мы временно разместили в южном крыле Рисхеэли. Бывшие любовницы Кхаана стойко приняли на себя свое нелегкое бремя, как и все мы, кто был достаточно силен, чтобы вступиться за этот мир перед Тьмой. Поразительно, насколько быстро им удалось перестроиться и во многом переступить через себя, прежде капризных, избалованных, дерзких. Эти девушки проявили необычайную способность к адаптации, которой удивили не только меня.