— Самое ужасное в том, что нам все равно придется попробовать этот вариант, потому что никаких других у нас попросту нет… — уговаривал себя Монах, делаясь все ворчливее от внутреннего негодования.
Мгновение все присутствовавшие переваривали информацию и уживались со своими эмоциями в новом положении дел. Воинская привычка — с достоинством встречать любые испытания храбрости — заставила генерала Яна заговорить первым. Его голос, как и всегда, звучал уверенно и степенно:
— Тогда остается нерешенным только один вопрос, как нам заманить Шеограта в Пагоду Тысячи душ?
— Это будет не так сложно, как кажется на первый взгляд, — скрестив руки на груди, продолжил рассуждать Хейнин. — Магия Бога Тьмы сейчас находится в подземном мире и направлена на борьбу с владыкой Кхааном. И если мы верно догадались, именно поэтому слуги Шеограта не могут использовать энергию Тьмы для убийства людей, как это случалось временами, когда они совершали набеги на то или иное поселение ради развлечения своего хозяина. Но все изменится, как только Шеограт явится в мир смертных занять давно желанный им трон короля людей.
— Разве все это не выглядит безвыходной ситуацией? — без тени страха, просто для большего понимания ситуации спросила Верна. — И наши попытки превзойти его.
— Выглядит еще хуже, если б не одно обстоятельство, — нахмурился Монах, что-то вдруг осознав. — Да, ни Элейн, ни все мы вместе взятые Богу Тьмы не ровня, тем более перерожденному Шеограту, но пока у нас частица магии короля Кхаана, он не найдет покоя. Он ни за что не допустит, чтобы в наших руках оставалось оружие, которое способно противостоять его могуществу.
— А, возможно, его истинная цель лежит глубже, — озвучила я ответ, который искала в своем сознании всю эту бессонную ночь. — Шеограт не глупец, чтобы пренебрегать горьким опытом своей прошлой жизни. Он не допустит тех ошибок, которые совершили его противники.
— Королева Элейн хочет сказать, что Бог Тьмы намерен уничтожить всякую возможность владыки вернуться в мир живых? — склонил голову набок Хейнин, распутав этот клубок куда быстрее, чем все мы.
— А если мы всего лишь фантазируем и на самом деле Шеограт о таком даже не задумывался, то нам следует зародить в нем это опасение. Пусть страх перед давним противником, которого предписало ему пророчество Баланса, станет нашим преимуществом.
— Хитро, — щелкнула пальцами Верна. — Тогда действительно это лучшая приманка для Шеограта.
— Все, что нам нужно, так это громко заявить о нем, — поддержал нить повествования генерал Ян.
— Думаю, это нам вполне по силам, — кивнула Арин, довольно усмехнувшись.
— И еще одно… — перебила всеобщую радость я.
В звенящей тишине эти слова прозвучали как-то уж очень зловеще, что присутствующие даже бросили в мою сторону враждебные взгляды.
— Элейн, ради Всевышнего Светлого, ты же сейчас не собираешься отнять ту надежду, что дала нам раньше? — едва ли не взвыла Верна.
— Нет. Возможно, даже наоборот, — жестом поднятой руки успокоила я своих собеседников.
— Будь в следующий раз осторожнее. Я чуть было не проклял тебя! — бросил недовольный взгляд в мою сторону Седжал.
— Не ты первый, не ты последний, Монах, — усмехнулась я и принялась раскладывать на столе перед собой заранее подготовленные фрагменты пророчеств.
— Что не так? — спросила Верна, рассматривая давно заученные всеми нами фразы.
— Мы почему-то решили, что у этой цепи вот такой порядок, но что, если это не так? — подвела я и перенесла пророчество, считавшееся основным, в начало. — Что, если оно никакое не основное, а просто первое в цепи?
Без лишних слов и объяснений я положила свое пророчество под всеми предшествующими фрагментами. На лицах собеседников отображался мыслительный процесс, который я сама прошла несколько часов назад. Мне казалось, я слово в слово знала то, о чем они сейчас думали, потому что все прошлые попытки докопаться до истины путем исключения не оставили иных вариантов. Нас всегда злило наше топтание на месте, но по факту это положение стало самым результативным из наших действий, просто проявилось не сразу. Отметая ложные пути, мы непроизвольно вышли к истинному, где нас преспокойно дожидались все необходимые ответы.