— Всегда есть король. Его потребности непреложны, твои — второстепенны.
— Тогда мы найдем мне короля, соответствующего моим потребностям.
— Или заведешь любовников, — предложил Седжал.
Мы вместе посмеивались над заданной темой. Впервые за долгое время мы с Монахом смогли обсудить многое. В данный момент у нас имелась вся информация на руках, осталось дождаться лишь смерти моего достопочтенного лже-братца.
Площадь в предобеденный час была полна людей. Только что закончилась служение, и все неспешно возвращались к своим обязанностям. Под могучим тисом, росшим в самом центре площади, на скамейке сидела Элейн и ее пять гувернанток. Они тоже закончили молитвы, но не торопились уходить, перечитывая какую-то религиозную литературу. Дхе-Фортис и Ян уже ждали меня для новых тренировок, послушно оставшись в стороне, пока мы с Монахом обсуждали последние приготовления и детали грядущего.
Вдалеке послышались крики. Сперва я подумала, что это предсмертные вопли душевнобольного, коих содержали в дальнем корпусе Вейона. Но вдруг из арочного проема выскочил младший послушник и молнией рванул в нашу сторону. Он очень тяжело дышал, но все равно пытался что-то сказать, а потом просто протянул маленький клочок пергамента, свернутый трубочкой и опоясанный вощеной нитью. Голубиная почта. Волей-неволей шумное появление Оскара завладело всеобщим вниманием. Теперь все смотрели на Седжала, который осторожно развернул послание и в миг побледнел.
Его тихий голос прозвучал громче колокольного звона на горе Кадагар:
— Эдмунд пал…
Шум в ушах отдалял реальность. Мне казалось, я слышу мысли каждого молчащего на этой площади.
— Вот и пришло время… — выдохнула я, представляя, что спокойной жизни настал конец.
Седжал больше ничего не произносил, он просто опустился передо мной на колено и склонил голову. Моему удивлению не было предела, когда Элейн, настоящая королева Кендры, сгребла свои юбки в руки и опустилась рядом с Монахом. В следующий миг все те люди, что были на площади, на оборонительных стенах и прилегающих к площади аллеях, последовали ее примеру и тоже преклонили колени. Ян и Дхе-Фортис четким строем отдали мне честь и, приложив к области сердца крепкие кулаки, также склонились передо мной.
— Да здравствует королева Элейн де Моридер! Да благословится эпоха ее — делами великими и справедливыми! — громко произнес Седжал.
И эхом разлетались над равнинами, отражались от отвесных скал, тонули в озерной глуби слова нескольких сотен человек:
— Да здравствует королева Элейн!
* * *
Глава 6
— Эдмунд преставился, ты должна выезжать в Кендру немедленно. Путь отсюда займет по самым долгим расчетам три недели. Поедешь ты не одна для твоей же безопасности тебе понадобятся преданные люди. Отряд Дхе-Фортис подойдет как нельзя лучше.
— Дхе-Фортис твои воительницы, — отрицательно покачала головой я. — Не станут они мне преданными союзницами, да и с какой бы стати.
— Ошибаешься, моя дорогая Элейн, этот отряд был создан с одной целью — служить своей королеве. Чем сильнее ты, тем сильнее их вера тебе, в тебя, помни об этом, Элейн. Захват власти тебе не потребуется, в Кендре еще помнят о том, что принцесса находится на воспитании в монастыре, но по прибытию тебе нужно будет громко стукнуть кулаком по столу, чтобы ни одна мразь не смела поднять глаз без позволения на то королевы. Если для поддержания дисциплины и легкой дрожи в коленях среди благородной знати Кендры тебе понадобится посадить кого-то на кол, сажай сразу десяток. В назидание остальным. Так ты упрочишь свое влияние и внушишь страх.
— За эти методы мне переломают кости и кинут в сточную канаву, — оценила свои шансы я.
— А вот на этот случай у тебя есть Дхе-Фортис. Даже если кто-то и осмелится, им придется выступить против искуснейших из воинов современности. Твой брат Эдмунд Второй превратил армию в хлев, где каждый солдат, что обожравшаяся свинья, лежит в куче собственных испражнений и считает такое положение дел подарком судьбы. Постарайся решить все жестким словом, чтобы твоим благородным воинам не пришлось марать руки об этот мусор.
— Мне нравится твое красноречие, Монах. Вот бы и на деле все так вершилось, как поется твоими пророческими устами.
Седжал не стал отвечать размытыми фразами, он все просчитал наперед. У него для этого была вся жизнь. Монах протянул Элейн кованый перстень с огромным топазом в форме ока, внутри которого находился черный турмалин в виде заостренного зрачка.