Я вздрогнула от этого мерзкого, сулящего непреодолимые муки звука.
— Мне так хотелось досмотреть этот драматичный момент, не принимая в нем участия, но снова я думал о тебе лучше, чем есть на самом деле. Ты, королева Элейн, вновь меня расстроила, даже сдохнуть героически не можешь, кишка даже на это тонка. Ах… Ну какое же разочарование!
— Знаешь, поначалу мне было немного обидно, что ты не считаешь меня врагом и играючи разгадываешь то, что я так старательно выверяла, — не скрывая удовольствия от осознания того, что все же переиграла Шеограта, произнесла я. — Твои инстинкты притуплялись с каждой новой легко выигранной битвой, и вот ты уже почувствовал себя непобедимым, отринув даже слова пророчеств, которые прежде бросали тебя в дрожь. Ты все больше убеждался в том, что твой единственный враг — это Кхаан, а когда отправил его в Царство Тьмы, то счел исход противостояния предрешенным. Это окончательно усыпило твою бдительность. А дальше остались лишь какие-то мелочи, но ты слишком велик для того, чтобы знать, что дьявол кроется именно в мелочах. Шеограт, ты просчитался.
— С чего бы? — захохотал он, словно я несла несусветную чушь без какого-либо стеснения. — Не кажется ли тебе в настоящий момент, что это ты стоишь передо мной на коленях и ждешь милости с моей стороны даровать тебе смерть?! В каком из предсмертных твоих видений ты вдруг углядела, что можешь мне что-либо противопоставить?
— Я?! О нет, ни в коем случае! — так же искренне хохотала я. — На свой счет подобных подвигов записывать у меня и в мечтах не было, поверь.
— Ах, так мы сейчас говорим о той безвольной тени, что ты закрываешь собой? Очнись, королева Элейн, Тьма поглотила твоего муженька на веки вечные, он существует последние мгновения в физическом мире, уже очень скоро он станет темной энергией и будет подпитывать источник моего могущества, как и все прочее, обращенное во мрак!
— Как же складно ты поешь, будто не стратег, а провидец.
— Называй, как хочешь. Сути происходящего это не поменяет.
— Вот именно. Не поменяет. Я сейчас именно об этом и говорю, Шеограт, — хмыкнула я. — То, что Кхаан обзавелся своим собственным черным сердцем, для тебя не стало откровением. Такой исход ты предвидел с самого начала, на это ты и делал ставку, если все пойдет по худшему для тебя сценарию. Весьма проницательно, будь все хоть бы по какому-нибудь из твоих сценариев, ведь ты предусмотрел их невероятное множество, жаль лишь, что без особой пользы. Лишь один исход ты не мог спрогнозировать, но оттого вероятность его наступления не была нивелирована.
— Что ж, давай наконец проверим, кто из нас оказался истинным победителем!
Терпение Шеограта закончилось на этих словах, или отсюда начался его страх? Резкий свист в воздухе возвестил меня о последней, о губительной атаке моего врага, а вот он до самого конца остался в неведении о моем преимуществе. Я улыбнулась ясному взгляду супруга и тихо произнесла:
— Тебе снова придется спасать меня, мой король…
В тот момент, когда шипастая плеть должна была снова полоснуть меня, хватка Кхаана остановила ее смертельный удар. Победный смех Шеограта стих в одночасье. Воцарилась гробовая тишина, словно на поминках утраченного величия.
Кхаан поднялся во весь рост, не сводя взгляда с соперника. Наконец-то я могла выдохнуть и не переживать о нашей безопасности. Кхаан теперь ни за что не позволит Шеограту владеть инициативой. Мои коленные суставы буквально окаменели, я неуклюже осела на землю, при всей смертельной усталости впервые за долгое время наконец-то чувствуя облегчение.
Кхаан больше не был похож на безвольное порождение Тьмы, теперь он пребывал в рассудке и точно знал, чего хочет. Никаких эмоций, никаких реплик, только всепоглощающее доминирование над своим противником, который оказался в обратной ситуации. Точно крыса, загнанная в угол, Шеограт огрызался и делал это довольно умело. Его плеть свистела в воздухе, предупреждая о беспощадном ударе, но мой смертоносный супруг, казалось, не придавал этим угрозам никакого значения. Его глаза были прикованы к жертве, ибо соперником Шеограта он уже не считал.
В последний раз шипастая лоза взметнулась в небо, в последний раз огласила пространство над нашими головами своим истошным свистом, в последний раз достигла она цели, вот только больше никого не смогла бы погубить. В руке Кхаана она и закончила свое существование, осыпавшись пылью к ногам губителя. Больше не было препятствий между моим супругом и его развенчанным предком. Кхаан переступил через остатки лозы и двинулся к Шеограту.