— Они впервые увидят настолько патриотичного чужака. Не сомневайся.
— Есть еще кое-что…
— Седжал, ты знаешь, как я не люблю твои недоговорки, но упорно продолжаешь ставить меня перед фактом в ситуациях, предрешающих жизнь или смерть. Всякий раз мне приходится думать, как сделать все красиво и не сдохнуть при этом, — озлобленно процедила я. — Что на этот раз?
— Врата Истины.
— Погоди, не торопись разрушать интригу. Я сама домыслю. Эти врата построены какими-то древними святыми, которые наложили сильнейшую магию на свое творение. И теперь всяк в город входящий против собственной воли будет исповедан этими вратами? Если распознают ложь, то убьют меня на месте? Я ничего не упустила, учитель?
— Ну, в общих чертах… — согласно кивнул он. — На самом деле все чуть лучше. Убивать тебя никто не станет, ибо никакая тамошняя древняя магия не способна на убийство. Это все же место святости, а ты всего лишь лже-королева, за такое не убивают, во всяком случае, не хранители.
— Утешил. Делать-то что? Дал загадку, дай подсказку.
— Я думаю, делать ничего не надо. Врата, конечно, выявят обман, но решение все равно будет за хранителями. Потому и говорю, что ты должна быть очень убедительна. Получишь благословение Пагоды, хранители даруют Кендре защиту от магии Кхаана. А она нам нужна больше воздуха сейчас, понимаешь?
— Понимаю. Понимаю, что ты опять бросаешь меня в змеиную яму и весело машешь ручкой сверху. Скажи честно, Монах, ты садист?
— Нет, я стратег, — гордо заявил Седжал.
— Одно другому не мешает, — выдохнула я, понимая, что спорить с ним толку мало. Снова придется смириться и марионеткой следовать задуманному кукловодом плану.
С отъездом в Древний город я немного затянула. Теперь, когда весь этот крысиный угол разорен, я не могла так беспечно покинуть столицу на два месяца.
— Монах, тебе придется остаться тут. В Совете сейчас я не самая почитаемая фигура, за время моего отсутствия может произойти много нежелательного. Это ни к чему.
— Мыслишь верно, — кивнул Седжал, нахмурившись. — Только и меня властью не наделяй. Лучше б нам выбрать кого-то из старожилов этого террариума, а я понаблюдаю со стороны и глаза им помозолю да плотно займусь тайными писаниями, что хранит королевская библиотека. Мы не продвинулись ни на дюйм в попытке предугадать планы Кхаана.
— Что думаешь насчет Генрига Батта? Мне кажется, он давно хочет выделяться среди соратников, но до того не имел возможности проявить себя.
— Идеально подойдет. Но его нужно в некотором роде доработать.
— Доработать?! — расхохоталась я, вспоминая методы Монаха по доработке. — Переломаешь ему ноги и руки, а потом с гордостью объявишь ему о вакантной должности королевского заместителя?!
— О, нет, твое величество, этот человек не выдержит и половины тех мучений. Не наделяй его сверхспособностями.
— Арин, попроси позвать господина Батта ко мне. Пусть останутся только генерал Ян и Верна. Остальные – на подготовку к поездке, — озвучила я.
— Меня тоже отсылаешь? — изумился Монах моему решению.
— Тебя в первую очередь. Не хочу, чтобы он чувствовал давление, будто находится в стане врага.
— Хитро. Если присмотреться, ты великолепно справляешься. С некой обидой признаю, что я тебе совсем тут и не нужен.
— Не неси чепухи. Твоя почти провидческая мудрость меня с первого дня сделала преданной собачонкой.
В этот момент вернулась Арин и легонько кивнула в знак того, что поручение выполнено.
* * *
Поручив временное принятие решений Совету и моему доверенному лицу – Генригу Батту, я покинула столицу. Вместе со мной в Древний город отправилось войско в пять сотен копий – лучшие отряды в армии Кендры. Как символ военной мощи, они сопровождали нового монарха к местам великой почести предков – Пагоде Тысячи Храбрых Душ, чтобы провести обряд подношения и заручиться благословением хранителей. Если коронация в Алейдском храме была признанием народом и политической властью своего нового правителя, то поход в Пагоду Тысячи Храбрых Душ — ритуал посвящения для верховного военачальника.