Сама дорога в Древний город занимала меньше недели, но это если ехать напрямую. Нам же предстояло путешествие по определенному маршруту. Этот путь пролегал по местам славы моих предшественников – королей и королев Кендры, которые каждый в свое время совершили подвиг ради страны. Чтобы увековечить великие деяния предков, люди воздвигли обелиски на всем протяжении от столицы до Древнего города, который мне и требовалось проехать.
Всякий раз, подъезжая к очередному месту воинской славы того или иного предка Элейн, я поражалась незабвенному людскому почитанию своих правителей. С таким трепетом они заботились о памятниках, так ухаживали за территорией вокруг, жгли свечи и возлагали цветы. К обелискам тех монархов, которым удалось предотвратить голод или распространение пожаров на полях с урожаем, люди приносили дары в виде хлеба и овощей. В знак памяти искоренения чумы или иных пандемий жители возлагали к памятникам отличившихся правителей букеты из луноцвета – символа будущего. Королям или королевам, проявившим себя в защите родины, освобождению от вражеского гнета подносили вино и сыр, а также плели венки из полевых цветов, выросших на полях сражений, как символ жизни, поднявшейся из пролитой крови.
— Это завораживает, — тихо произнес Ян.
— Да, мне даже кажется, что я вижу вокруг тусклые очертания былых времен и лица предков, — согласилась я и спрыгнула с коня, чтобы в очередной раз преклонить колено перед обелиском короля Кендры.
— Здесь оживленнее, чем в других местах, — констатировала Верна.
— Король Игнис де Моридер прославился тем, что спас восточные земли от варваров, которые посягнули на наши территории в конце Седьмой эпохи… — принялся объяснять чужакам капитан первого специального взвода.
Наряду с ним я вспомнила историю десятого короля Кендры и продолжила:
— Он низверг врага чуть ли не в одиночку, когда на поле брани после многодневной ожесточенной битвы полегли все его войска. Игнис призвал магию Варлы и смог одолеть полчища варваров, нацелившихся на столицу. Отступить он просто не мог, ведь за его спинами, — я обернулась к югу, рассматривая едва различимое вдали поселение, — находился Брин – город в восемь сотен невинных душ.
— Моя королева прекрасно знакома с историей предков, — со всем уважением поклонился широкоплечий капитан.
— Это обязанность всякого потомка чтить память великих предков, — озвучила я и возложила шелковые цветы на каменный постамент.
— Ваш брат, покойный Эдмунд де Моридер, не был настолько патриотичен.
— Мой брат потому и сложил голову от крестьянской мотыги, что не был достаточно патриотичен. Пусть его дух найдет покой в чертогах предков, а здесь, в этих святых местах, не будем поминать его имя наравне с великими монархами Дома Моридер.
— Вы бесконечно мудры, ваше величество, — еще раз поклонился капитан и отступил назад, чтобы не мешать моей молитве к создателю.
Очередная поминальная песнь была завершена, она стала последней на нашем пути. На следующее утро мы наконец выехали к Коловианскому нагорью, откуда и берет свое начало Древний город. Я выехала вперед, как и полагалось традицией, следом отряд Дхе-Фортис и генерал Ян, а позади строгой колонной в ширину по двадцать копий воздвиглось мое войско. Громадные каменные врата, казалось, возвышались к самому небу. Их величественный дух давил на меня и устрашал. Темно-серый камень громоздился своей неподъемной тушей на моем сердце. Чуть погодя я догадалась, что это одна из особенностей магии Врат Истины.
По ту сторону каменных столпов стояли люди в длинных белых мантиях. Их лица оставались беспристрастными в своем ожидании. Пока я не ступила за границу города, они не собирались проявлять никакого участия, но при этом почтительно выстроились поприветствовать нового монарха, в случае если его признают Врата истины, конечно.
«Что ж, давайте проверим, кто из нас больший патриот Кендры. Нужна ли вам королева, преданная всем сердцем, но не кровью, или будете взирать на то, как худшие из ваших сыновей похоронят последнего ребенка под кровожадной поступью короля Кхаана…» — произнесла про себя я и прошла под каменной аркой.