Верна ушла за спину и свист ее меча на замахе предупредил меня об угрозе с тыла. Я развернулась и резко парировала, отталкивая соперницу далеко назад. Она ступила за границу плаца и автоматически выбыла из сражения. Оскал мой стал виден буквально всем. Теперь будет легко. Вихрем промчалась по флангу и отправила на скамейку запасных еще двух воительниц из временного отряда Верны. Дальше Дхе-Фортис выступили с изматывающей атакой, заставив меня уйти в глухую оборону. Они действовали профессионально и очень слаженно, но и мне не оставалось ничего, кроме как искать открытия.
Вскоре мне удалось найти брешь в их образцовой атаке, правда, для этого мне пришлось расстаться со своим мечом. Бросив его в атаковавшую меня слева Нэну, я совершила кувырок вниз воительницам, что смыкали кольцо прямо передо мной. Влетев между частоколом их ног, я быстро поднялась и оказалась в чрезвычайно выгодном положении, потому как сумела перехватить еще и клинок одной из соперниц. Верна аплодировала у кромки плаца, я же сосредоточилась на спинах дезориентированных Дхе-Фортис. В захвате перекинула Лисию через себя и попутно через границу поля. Еще одна выбыла.
Силы были все еще очень далеки от равных, поэтому я торопилась убрать с плаца как можно больше соперниц, пока не растеряю концентрацию и запас энергии. Дхе-Фортис кружили, отвлекая своими хаотичными перемещениями – в этом-то им точно нет равных. Мне ничего не оставалось, кроме как отзеркалить их тактику и оставаться нелогичной в своих действиях, чтобы они никак не могли прочитать меня. Соперницам удался прием быстрее и эффективнее, атака пришла, откуда я ее сейчас не ждала – прямая в голову. Больше ничего не успевала сделать и выставила скрещенные запястья над головой. Остановив меч Далии, я расцепила руки и применила оглушающий прием в шею. Минус пять. Осталось меньше половины. И когда я уже была готова исполнить новый выпад, у кромки тренировочного поля появилась старшая Дхе-Фортис — Арин.
Она совершенно точно ожидала, когда я обращу на нее внимание. Арин прервала наш поединок, всем своим видом показывая, что меня ждут в другом месте. Нам пришлось закругляться и тут же следовать за Арин, оставляя воодушевленных зрителей на тренировочной площадке.
Нужно ли говорить, что с этих пор наши поединки собирали почти всех обитателей Древнего города? Это было прекрасным и полезным досугом во время строгого двухнедельного поста. Воины элитных подразделений с большим энтузиазмом скрещивали мечи с моими искусными Дхе-Фортис и генералом Яном. Даже иногда и я принимала участие в совместных групповых тренировках, правда, больше предпочитала настоящие сражения. Я скучала по риску открытых противостояний, мне не хватало остроты ощущений в этих боевых постановках, которые, в конце концов, были направлены лишь на поддержание формы и не шли ни в какое сравнение с настоящим боем.
Мне было трудно отказаться от дела, которому я принадлежала большую часть своей жизни. Теперь, получив власть, я потеряла свободу и уже больше никогда не смогу принадлежать себе и своему простому воинскому занятию. Да, никто не запрещал мне участвовать в сражениях, никто не щадил меня на тренировках, но все хорошо понимали, что отныне в моей судьбе не должно быть никаких безрассудств. Скука. Смертная.
С этими мыслями я облачилась в черный ритуальный наряд, закинула меч за спину и побрела на панихиду, которую возглавляла все время поста. У горы Онор уже собрались все участники, ожидая моего восхождения к благословенному алтарю. Я приблизилась к каменному постаменту и, возложив венец из шелковых цветов на его потрескавшуюся поверхность, склонила голову перед духами предков. Мои мысли устремились прочь из этого мира, я не допускала и мысли, чтобы лениться во время медитаций, попутно разыскивая ответы на еще не заданные вопросы. После таких безмолвных молитв мне и впрямь становилось легче, и я покидала гору храма с неким успокоением.