— Отступаем.
Кхаан приблизился ко мне и тихо произнес, чтобы слышать могла только я и ближайшее мое окружение:
— Думаю, несравненная и прекрасная королева Элейн, понимает, что зародившиеся во мне чувства отныне не позволят расстаться с ней надолго…
— За чем же стало дело? Продолжим бой и отрубим на корню все ваши чувства, — я уронила пренебрежительный взгляд на его штаны чуть ниже пояса, отлично понимая, к чему клонит Кхаан.
— До скорого, Белая Лилия Севера.
Он никак не отреагировал на мои язвительные фразы, а просто повернулся на месте и неспешно отправился вслед за своей армией.
Пока мои войска по незнанию ликовали неожиданной капитуляции врага, я неотрывно смотрела на удаляющегося короля Аграахона. Его плечо в мгновение было восстановлено, на нем не осталось и следа от ранения или кровяных подтеков. И хотя моя армия сейчас радовалась нежданной победе, я знала наверняка, что Кхаан в одиночку мог перебить нас всех на этом поле. Если он впервые в жизни покинул битву, добровольно сложив оружие, значит, придумал расплату пострашнее.
* * *
Прежде чем вернуться в столицу, мы отправились к одному руднику близ Сида, чтобы разузнать, не скрывает ли это место силы чего-то более опасного, чем концентрированное магическое месторождение. Отряд Дхе-Фортис и генерал Ян были единственными моими спутниками. Никто, даже элитные войсковые подразделения Кендры не должны знать о вверенной нам Седжалом миссии. Мы пробыли в Эвикоре две недели, а потом ни с чем вернулись в замок.
Поскольку наша миссия была скрытной, и все перемещения мы вели исключительно по неторным путям, избегая какого бы то ни было контакта с людьми. Наши одежды не имели знаков отличия или принадлежности к государственным военным отрядам, поэтому любой мог принять нас за рядовых наемников, которых в эпоху разрозненности встретить можно было повсеместно.
И вот теперь моя чрезмерная осторожность сыграла со мной в игру «кто кого перехитрил». Вернувшись в столицу, будто гром среди ясного неба, на меня свалилась ужасающая новость. Кхаан Аграахон ввел свои войска аж за третий рубеж, а это означало, что до столицы ему оставалось не больше пятидесяти миль. Молниеносное проникновение на территории Кендры – не самая страшная весть. Он ввел войска повсеместно, выступив по всем четырем направлениям. Моя страна за считанные недели превратилась в осажденное и абсолютно беспомощное государство.
— Моя королева, — хмуро позвал Ян, — из докладов различных городов и провинций следует, что король Кхаан не убивает людей, не сжигает деревень.
— Ты прав, он ведет себя странно. Обычно Кхаан не щадит противостоящих ему, а наши люди точно не сдались на милость этому узурпатору, — выдохнула я, пытаясь понять логику владыки Аграахона. — Какую цель ты преследуешь?..
— Ваше величество! — воскликнул только что влетевший в совещательный зал гонец. — Я доставил сведения от генерала Вайса. Он говорит, что самого короля Кхаана ни на одном из фронтов нет. Также военные докладывают, что наступательные силы были остановлены, чуть перейдя третий рубеж. Они находятся на этой отметке уже сутки и, кажется, пока не собираются сниматься с места. Мы попробовали дать отпор, но отряды врага слишком многочисленны, а еще их защищает магия их владыки.
— Как, черт возьми, этому демону удалось превозмочь зеркала магии? Ведь он получает колоссальный урон, когда использует свое могущество, — я устало потерла виски и поднялась с места.
— Элейн, ты должна отдохнуть, — категорично заявила Верна, когда военные снова принялись чертить что-то на картах. — От тебя полуживой толку мало, а ты не спала уже трое суток.
— И не уговаривай, все равно веки не сомкнутся… — отмахнулась я, мечась по комнате.
— Пока король Аграахона не выдвинул никаких условий, мы все равно его заложники и свои собственные, — пыталась вразумить Дхе-Фортис.
— Верна права. Король Кхаан имеет цель, и пока он ее не достигнет, мы его безвольные куклы, — поддержала Арин, озвучивая мои собственные мысли. — Люди в безопасности, урожаи целы, за твоей головой тоже никто не явился, а это все означает, что бессмысленно сейчас кусать локти и думать сквозь призму «что, если»…
— Ступай в свои покои, королева Элейн, а мы будем рядом. Если не уснешь, то хоть немного отдохнешь все равно, — с заботой сказала Верна.