Ответа не последовало. Думаю, в этот момент Кхаану было очень трудно сдерживать свой гнев, а мои дерзкие речи не способствовали его усмирению. Но что бы там ни было впереди, я не могла выпустить его из плена эмоций.
На рассвете Кхаан ушел, проведя всю ночь в моих покоях. Ближе к обеду я узнала, что он сразу же покинул столицу, но никто, как обычно, не знал, куда он отправился. Так я не слышала о нем ни слова два следующих дня, хотя и обременять мысли о его действиях у меня времени не было. Все равно что ловить ветер в поле. Пока Кхаан не начнет мне доверять, допытаться до ответов напрямую я точно не смогу. Как он тогда сказал? «Супруга, шлюха, королева, служанка – есть ли разница, если главный признак отбора – красота?..» Женщина ему нужна в постели, а не в военном совете. Оттого мне ничего другого не оставалось, кроме как распутывать клубок прошлого с самого начала. На все у меня была лишь одна подсказка — история о сердце Угвура.
Монах рыскал в поисках ответов, не зная покоя. Вскоре он прислал весть. Это было короткое письмо с названием глухой деревни на юго-западной территории и строкой ниже: «Ее жизнь закончилась здесь». О ком он мне сообщал, догадаться было нетрудно. Шаэлин. Колдунья, убившая Угвура и разделившая его черное сердце на десятки частей. Монаху удалось выяснить, где она встретила свою ветхую одинокую старость. И теперь, очевидно, он хотел, чтобы я прочесала те места и наведалась в деревню Кроа. Конечно, не я лично, кто ж мне позволит без причины отправиться за долгую сотню лиг да еще и без объяснения причины?.. Если я не могу, это еще не значит, что не могут Дхе-Фортис.
— Арин, определись с теми, кто поедет в Кроа, как можно быстрее. Нельзя тянуть, ведь это может быть нашей единственной зацепкой, — отдавала распоряжения я, оставляя на карте нужные пометки.
— Думаю, нужно отправить Шоту и ее мечниц. Они имеют особые навыки в скрытности перемещения и очень умело заметают следы.
— Согласна. Необузданных воительниц таких, как вы с Верной, там не нужно. Нужны тени. Шора и ее девочки самое то. И тут особо никто не заметит их отсутствие. Дай им все необходимое и пришли ко мне. Я объясню задачу.
После Дхе-Фортис уехали в Кроа, а мы продолжили выяснять правду на местах. Для наибольшего охвата в изучении предыстории и причины, которые привели Кхаана к судорожным розыскам сердца Угвура и захвату чужих государств, помимо отправленных в Кроя Дхе-Фортис, я отослала в монастырь Вейона пятерых воительниц, и еще две были отправлены в Кендру. В монастыре хранились тайные доктрины и летописи времен, но прежде никто из нас не изучал подробно необходимые документы, ведь попросту не знали, что искать. Даже Седжал, проведя в Вейоне десятилетия, не мог воскресить в памяти хоть какое-нибудь упоминание об Угвуре и тем более Шаэлин. А ведь от его внимательного ока и жаждущего новых знаний разума не укрылось бы подобное.
Но выбора у меня не было, мне нужна информация, а источники крайне ограничены в количестве. Именно поэтому я не могла пренебрегать хранилищами Вейона, пускай и шанс найти что-то стоящее был не велик.
Написав письмо Монаху с изложением всех предпринятых шагов, я заперлась в библиотеке и почти ночевала там, среди книг и вековой пыли. Мои поиски были похожи на крайне бесполезное и не обещающее результатов занятие. Мне оставалось только методично взращивать в себе терпеливость и не терять энтузиазма даже тогда, когда провал так очевиден.
* * *
Шел третий день отсутствия Кхаана, никто так и не реагировал на мои вопросы о том, как долго он еще будет в отъезде, но по всему было понятно, что такие внезапные и бессрочные исчезновения короля случаются регулярно. Все бесчисленное количество людей, обслуживающих замок, буднично выполняли свои обязанности, не выказывая какого-либо беспокойства. Однако ближе к вечеру замок пришел в оживление. Слуги засуетились, разряженные в дорогие платья наложницы повыползали из своих комнат, словно змеи, перешептываясь по углам. Все вокруг гудело праздником встречи хозяина, но Кхаана так и не было видно.
Весть о том, что он одержал очередную победу и покорил новую страну, водрузив в ее столице знамя Аграахона, разлетелась по замку мгновенно. Только при всеобщей суете никто не желал ликовать без хозяина. В итоге, слуги уснули, наложницы разошлись по комнатам, чиновники вернулись в Арсене, отложив все дела до утра.
— Кхаан вернулся, но почему его нигде нет?.. — размышляла я перед сном, как вдруг услышала тихий стон.