Нет, он не был рядом, он словно шел откуда-то из глубины. Накинув куртку на плечи, я осторожно вышла из своих покоев и позволила мертвому плачу вести меня за собой к двери в подземелья замка.
Я спускалась все ниже, монотонно шагая по шероховатым каменным ступеням. Стук моих собственных шагов заглушал мысли, наверное, к лучшему. Я знала, что Кхаан где-то здесь, я почему-то это чувствовала. И не ошиблась.
Минуя старый мост и пустые гулкие помещения с высокими сводами, я наконец достигла цели. В тускло освещенной келье Кхаан стоял на коленях, без сил, свесив голову вниз. Он тяжело дышал, будто прямиком из сражения. Его плечи вздымались высоко, а по широкой спине шли глубокие кровавые борозды. Какая-то магия причиняла Кхаану боль, незримой рукой наносила ему эти увечья. Я подошла ближе, пытаясь понять, все ли из этого запланированный сюжет или Кхаан действительно сейчас близок к гибели. Он приехал из Выпии в полном здравии, на острие клинка привез очередной трофей — покоренную страну далекого запада, а сейчас отчего-то больше похож на призрака, мотающегося между мирами, чем на великого короля Хагейта.
Я не успела показаться ему на глаза, как сквозь учащенное звериное дыхание он рявкнул:
— Уходи отсюда!
— Ты отсутствуешь третьи сутки кряду, — холодно озвучила я причину своего появления, игнорируя вспышку гнева.
— Пошла. Вон, — чеканя каждое слово, прогремел он и сжал кулаки до побелевших костяшек.
В глазах Кхаана стояла непроглядная чернота. В этот момент он мог уничтожать одним лишь взглядом. Я была уверена, скажи еще хоть что-то, произнеси я один звук, он убил бы меня без раздумий, без сожалений. Мне пришлось покориться, с непроницаемым лицом я вышла из помещения. Остаток ночи я прислушивалась к тишине в темных покоях, будто сюда мог проникнуть какой-то звук из глубин подземелья. Даже если Кхаан устроит погром там, внизу, мы все равно ничего не услышим. И только тихий стон по-прежнему звучал в моем сознании.
Прошел еще день. Мне надоело быть в неведении, мне нужна была информация. К обеду я велела Дхе-Фортис привести Сару, любимую наложницу Кхаана.
— Что с Кхааном? — задала я прямой вопрос.
Сара меня ненавидела, считая недостойной ее идола, поэтому юлить с ней не было никакого смысла. Она перевела на меня пренебрежительный и даже брезгливый взгляд, так ничего и не ответив.
— Сара, ты слышала мой вопрос. Отвечай, — с титаническим спокойствием произнесла я.
— А кто ты такая, чтобы я давала тебе ответы? — хмыкнула она и принялась нетерпеливо стучать туфелькой по полу, состроив при этом мину полного непонимания, по какой причине ее задерживают.
— Отрежем ей язык за дерзость? — предложила Верна.
— Нет, лучше давай выцарапаем на лбу имя королевы. В зеркало эта кукла глядится большую часть дня, и так точно не забудет, кто здесь владыка, а кто рабыня, — Арин достала нож из высокого сапога и демонстративно провела по острому лезвию кончиками пальцев, заигрывая с самообладанием наложницы.
Уверенности и спеси у Сары поубавилось на порядок, когда она увидела деменцию в глазах воительниц.
— Плебейки! Кхаан отрубит вам руки и головы, если сделаете что-то со мной.
— Только тебя это уже не воскресит, — покачала головой я, приблизившись к собеседнице. — Еще раз спрашиваю, не получаю ответа — отдаю на забаву моим Дхе-Фортис. Они так давно не видели жестокости, крови, полей сражения, что делает их еще более жадными до убийств. А ведь твое неподчинение королеве легко можно расценивать как саботаж?.. А?
— Не знаю я, — нахмурилась Сара.
— Ответ неправильный, — наигранно выдохнула я и махнула Дхе-Фортис.
— Я действительно не знаю. С ним такое всегда, когда приезжает с битв.
— С чем связано? — продолжала я задавать вопрос за вопросом.
— Дорогуша, я с ним сплю и только, я не лезу в дела Великого короля Кхаана. Я доставляю ему удовольствие, а не проблемы, — она искренне верила, что роль шлюхи для женщины – улыбка судьбы.
— Сколько еще продлится его затворничество?
— Раньше он уходил максимум на сутки, теперь это может быть и неделя.
— С чем связано? — продолжала напирать я.
— Кхаан на тебе не за острый слух женился явно. Ты глуховата, ваше величество? Сказала же я тебе, что понятия не имею, отчего Кхаан временами такой. Ни причины мне не ведомы, ни последствия…