― У него свои методы, Элейн, ― хитро усмехнулась Арин. ― А вот с тобой труднее.
― Меня будете защищать вы, не зря Дхе-Фортис личная охрана королевы Кендры, ― отмахнулась я, чтобы отвести внимание.
― Играешь с огнем. Если ты удумаешь умереть на поле брани, Кхаан нас потом в порошок сотрет.
― Отвезете мои останки Монаху, он вернет меня к жизни, от чего бы я не умерла, ― я на мгновение вспомнила Сигильские равнины и лицо Седжала, нависшее надо мной. ― Сбор через полчаса, и выезжаем.
Немедля ни минуты, я принялась складывать необходимые в походе вещи, закинула за плечи свой двуручный меч. В самый последний момент мой взгляд упал на корону. Одна шальная и такая же абсурдная мысль посетила меня. Я взяла венец и небрежно затолкала в заплечный рюкзак. В этот момент в комнату вошла Верна.
― На кой бес тебе корона? Власть тебя испортила, Рейна! — хохотала в голос Верна. — Собираешься доказывать свой статус подданным, так оно лишнее, твоя внешность давно известна в королевстве.
— Кто сказал, что я буду доказывать свой статус подданным?.. — интригующе спросила я, зная наверняка, что Верна ни по чем не догадается о моих истинных мотивах. — Моя цель – соперник.
* * *
Глава 13
С приготовлениями покончили быстро. Не оставив никаких указаний, да мне, по сути, и некому было раздавать эти указания, мои подданные – это мой военный отряд, и все они ехали со мной, а остальные меня слушать все равно не стали бы. Кхаану я тоже не стала оставлять сообщений, сам поймет.
Мы вскочили на коней и умчались в ночь.
Когда мы прибыли в Эригил, от смога трудно было дышать. Полыхало тут явно до небес, целое поселение выжжено под основание, люди в панике метались кто куда. Всюду ерзали тени, они незаметно подкрадывались к трясущимся от страха селянам и убивали. Тени Шеограта перерезали горло в один миг, бросая окровавленные тела к своим ногам. Они наслаждались гримасами ужаса, застывшими на лицах их жертв. Люди кричали, стонали, барахтаясь в конвульсиях посреди навоза и осенней грязи. И только смех Шеограта, такой едкий, всепроникающий, омерзительно полосующий нутро, заглушал все прочие звуки.
― Когда же ты явишься, мой старый друг, Кхаан, непризнанный бог тьмы?! ― раскатисто прогромыхало над выжженным поселением. ― Мне наскучили твои немощные солдаты, и пристыло убивать мошкару от скуки. Прежде ты был более пунктуален.
Силуэт вспыхнул в ночи и тотчас растаял.
Мы быстро сориентировались и двинулись в гущу схватки. Солдаты Аграхона ничего не могли противопоставить воинам Шеограта, они просто предано жертвовали собой, давая простым людям отсрочку перед неизбежной смертью.
― Их сотни три.
― Нас тридцать.
― Так себе расклад.
― Для них.
Мы дружно рассмеялись и ринулись в бой, обнажая клинки. Набегу я кричала солдатам Кхаана отступать к поселению. Навстречу мне выступил высокий воин, командир подразделения, а точнее, того, что от этого подразделения осталось.
― Королева Элейн? ― вопросительно уставился он, тяжело дыша от непрекращающейся схватки.
― Да, а вас…
― Лейтенант Ханс, ― он быстро представился и едва поклонился. ― Где же король?
― Лучше не спрашивайте, лейтенант, он сейчас нам никак не поможет.
― В таком случае, нам никто не поможет. Шеограт будет развлекаться таким способом до тех пор, пока не явится наш владыка.
― И часто у вас происходят подобные стычки?
― Не редко, ― отрапортовал воин. ― У Шеограта свой интерес позлить короля. Личные счеты темных богов, но на кону всегда жизни простых смертных.
― У вашего отряда есть магическая защита? ― спросила я, вглядываясь в гущу сражения.
― Нет, госпожа.
― Плохо. Если вы все останетесь в битве, умрете неминуемо. Лейтенант, уводите людей в поселение, пусть солдаты помогут раненым жителям, здесь вы бессильны.
― А вы?.. ― с недоверием и в то же время с надеждой спросил он.
― Мы справимся, верьте мне.
― Вас могут убить, лучше останусь рядом.
― Будете только мешаться, а так меня убьют гораздо скорее, ― усмехнулась я. ― Вам придется мне довериться, другого выхода у вас все равно нет. Умереть обоим нам тут легко представится случай, давайте лучше попробуем вместе выжить.