Он молча поклонился и устремился к отряду, а я побежала на подмогу к своему. Путь мне преградила стена воинов-теней Шеограта. Ох, как же приятно было снова сжать в ладонях рукоять меча и дать выход внутреннему бесу, Кхаан прав, во мне живет нечто злобное и большое. Оскалившись, я позволила всей внутренней злобе, копившейся долгие годы до моего перерождения и продолжительное время в заточении Вейона, выйти наружу.
Сейчас, когда мы бились против вооруженного магией соперника, я могла оценить истинные способности Дхе-Фортис. Они действительно были невосприимчивы к любому проявлению чародейства, оттого и схватка каждой из воительниц против десяти солдат Шеограта была более чем посильной. Ян также обладал устойчивостью к магическому воздействию, вероятно, благодаря какому-то оберегу. Он противостоял сразу чуть ли не двум десяткам теней. Несмотря на безоговорочный перевес, сопернику он спуска не давал.
Что же касается меня, то я нашла свой способ еще в замке. Кольцо лже-отца худо-бедно защищало меня от применения черной магии, а моим настоящим оружием стала корона Аграахона. После ожесточенной схватки, которая приносила свои результаты слишком медленно и тяжело, я решилась на какой-то плебейский для настоящего воина метод. Я закинула меч за спину и крепко сжала в руке свою корону, а потом со всего маху вдарила по ужасающей гримасе. Стоило только зачарованному металлу коснуться противника, как прислужник Шеограта тотчас был обращен в пыль. Я с благоговением взглянула на свое оружие и кинулась в атаку вновь.
Не помню, скольких уничтожила магией короны, но с каждым новым убийством мне хотелось нового все больше. Внутри пылала ярость, она требовала подпитки в виде черных душ Шеограта, а когда получала необходимый ресурс, будто переходила на новый уровень и просила больше. Я быстро перемещалась от одного павшего пылью врага к другому, еще живому, и с той же легкостью развеивала в прах. Остановившись на мгновение, тяжело втягивая легкими горелый воздух, я ждала появления новых соперников, выискивала их глазами.
Вдруг из клубящегося смога показалась высокая тень. На нем мерцали черные доспехи, и длинный плащ развевался за спиной. От воина за милю исходила магическая рябь, угрожающая, умертвляющая.
― Ужели это новоиспеченная королева Аграхона? ― оценивающе уставился на меня Шеограт и тяжелой поступью неспешно приблизился.
― Еще шаг и убедишься в этом наверняка, ― я сжала в руке корону так сильно, что костяшки пальцев побелели.
Мое предостережение не произвело на колдуна никакого эффекта, точнее, того эффекта, на который рассчитывала я. Он двинулся дальше без тени опасения и остановился только прямо передо мной. Рассмеявшись мне в лицо, Шеограт сказал:
― Магия венца не действует на меня. Я один из шести признанных Темных Богов, королева Элейн, а эти фокусы страшны лишь для смертных или низших существ.
Шеограт говорил все с той же непринужденной интонацией, но было в его голосе, виде, во всем его существе что-то такое, от чего кровь в жилах покрывалась толстой коркой льда. Он сделал еще шаг, его черная кисть коснулась моего подбородка, тогда как я сама не могла не то, что пошевелиться, – вдохнуть. Шеограт пристально всматривался в мое лицо, а я в его красивое, но в то же время такое отвратительное.
― Лик твой незауряден, королева Аграхона, так где же я мог видеть тебя прежде?
Он уже касался дыханием моей щеки, все пытаясь заглянуть в душу сквозь кожу. Я стояла спокойно, даже не пытаясь его провоцировать. Сейчас моя жизнь легко могла оборваться из-за эмоциональной нестабильности Богов Тьмы. Скорая смерть не входила в мои планы, поэтому единственное, что мне оставалось, так это смиренно ждать послабления деменции Шеограта.
― А ты бесстрашна, королева Элейн… — прошептал он с удивлением. — Любопытно… Ты ничуть не боишься смерти, но тебя пугает жизнь. Что ж, раз уж ты сама пришла ко мне, раз твоя душа не холодеет от присутствия смерти, мы сразимся. Ты будешь чудесным трофеем, который я заберу из царства Кхаана.
— Если б я хотела быть чьим-то трофеем, рядилась бы в платья и кокетливо улыбалась на балах, — брезгливо выплюнула я и откинула массивную руку от своего лица.