— Да, Кхаан тебя явно не в дворцовых залах встретил. Даже любопытно, как это судьба свела вас…
— Ты и вообразить не можешь, как на самом деле это было, а если расскажу, все равно не поверишь, — раздался хриплый голос Кхаана.
Его силуэт возник из тени, потом все отчетливее стал проступать в тусклом лунном свете. Когда я увидела его лицо, оно показалось мне бледным и лишенным жизни. Похоже, Кхаан до сих пор испытывает муки. Шеограт лукаво улыбнулся, но оборачиваться не стал. Все так же внимательно рассматривая мое лицо, эмоции, а сквозь них и душу.
— Ты потерял сноровку, Кхаан, или народ тебе стал безразличен с некоторых пор? Позволяешь людям умирать по прихоти моей скуки, бросаешь абсолютно не одаренную жену в битву с порождениями магии, уж не остыл ли ты к миру живых, мой друг? Какое кощунство, завладеть этакой воинственной красотой, женщиной, которой в этом мире, возможно, и равных-то нет, а самому расточительно подвергать ее опасности… Хм… Знаешь, мы с твоей королевой почти поладили, пока ты отсутствовал. И раз уж она тебе настолько не нужна, я мог бы предложить обмен?..
Щелчок пальцев, и перед Кхааном возникли людские образы. Все они были мертвы, точнее это были души умерших жителей Эригила и воинов королевской армии.
— Сотня душ за одну? Вполне недурно, а? — продолжал паясничать Шеограт, играя с терпением соперника. — Я понял, ты успел к ней привязаться, так и быть, даю двести душ.
Еще один щелчок и количество мертвецов увеличилось вдвое. Кхаан никак не реагировал на шутовство бога, казалось, он ждал, когда тот наиграется. Приняв терпеливость Кхаана за нежелание вступать в схватку с превосходящим по силе соперником, Шеограт осмелел совсем.
— А ведь я могу просто забрать ее.
Души вспыхнули черным пламенем, пожираемые его языками безвозвратно, а вокруг нас возникли тени-слуги. Шеограт призвал войско подземного мира, предъявив Кхаану прямую угрозу. Неведомая сила вновь коснулась меня. Но теперь, пожалуй, это было даже не прикосновение, а хватка. Невидимые пальцы сомкнулись на моей шее, но они не давили, скорее только пугали. Я не подала виду, что Шеограт применил ко мне магию, но Кхаан и сам все понял. Его глаза вмиг затуманились чернилами злости. Он терпеть не мог, когда что-то идет не по его. В следующий момент черная аура выпустила свои когти и подобралась к Шеограту. Противник смотрел с усмешкой, он явно знал, что магия короля не причинит ему никакого вреда. И как же он удивился, когда острые когти полоснули его нутро. Черная душа взвизгнула от боли, а глаза бога уставились на соперника в непонимании.
— Ты повеселился на славу, Шеограт, а теперь тебе пора в свой мир, — тихо сказал Кхаан, все еще удерживая душу бога в своей руке.
Шеограт постарался сохранить хладнокровие, но по дрогнувшей хватке на моем запястье я поняла, что это лишь напускное.
— Что ты такое, Кхаан Аграхон, король мира людей? — усмехнувшись, спросил скорее у самого себя Шеограт.
В тот же миг я оказалась свободна от сдерживающей магии. Шеограт отстранился от меня и самым будничным тоном бросил:
— В следующий раз приходи вовремя, чтобы это веселье было обоюдным. Ты прав, я достаточно повеселился, а теперь темный мир призывает меня обратно. Что ж, до новых встреч, несравненная королева Элейн, до новых схваток на полях сражений, Король мира людей.
Темный Бог брезгливо взглянул на Кхаана, сверкнул глазами и собирался уже раствориться во мраке, но король воспрепятствовал:
— Шеограт, кажется, ты забрал кое-что, что принадлежит моей жене.
Бог рассмеялся в голос и достал из магического пространства крошечный шар, будто из газа, он был похож на маленькую серебристую жемчужину. Когда Шеограт скрылся за завесой тьмы, я спросила у Кхаана, что это, но вместо ответа получила лишь вопросы. Я ничего не почувствовала, как и то, когда он забирал эту энергию.
— Чем ты думала, когда решила отправиться в Эригил?
Этот вопрос я не удостоила ответом, не потому что нечего было сказать, просто зачем? Мне не за что было оправдываться и не перед кем. Если Кхаан считает меня своей рабыней, это еще не означает правдивости его убеждений. Тогда он спросил снова:
— Зачем ты здесь, Элейн?
— Осточертел твой замок и однообразие местного общества. Захотелось крови.