Как только вернулся и Кхаан, ступив под своды величественного замка Рисхеэли, я тотчас отправилась в его кабинет. Я настойчиво искала встречи с супругом, но ему, похоже, было не до меня. Мне снова указали на мое место: где-то между конюхом и портным — неприметное, но обязательное. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что конюх и портной все же полезнее меня. Выходит, я даже где-то после них.
Отринув никчемные эмоции, я усладила свое коварство мыслью: если показать ему еще одно осознанное сновидение с участием моих страстных любовников и меня, как скоро Кхаан сам придет ко мне?
Вернувшись в покои, я разогнала всех слуг и Дхе-Фортис под видом жуткой усталости и непреодолимым желанием лечь пораньше. Когда свет в замке погасили, я набросила на себя плащ и покинула свои комнаты. Украдкой спустилась в подземелье, почти не встретив препятствий. Все это время пришлось передвигаться в темноте, чтобы не привлекать внимания, но, едва оказавшись в безлюдных коридорах, запалила факел.
Через каких-нибудь полчаса я достигла цели. Дорогу я запомнила хорошо, и в этот раз у меня ушло гораздо меньше времени на поиски его тайного убежища, где он, словно побитый зверь, зализывал раны, нанесенные черной магией.
Я вошла в длинную галерею, ведущую в тайные помещения Кхаана, и поспешила вперед. По стенам за мной ползли рваные тени, их бесовские пляски сопровождали меня до самого входа. Толкнув тяжелую створу, я проскользнула в комнату, где в прошлый раз и застала Кхаана. Сейчас здесь было слишком пусто и тихо. Самое то, что мне нужно. Я оставила факел в держателе и осторожно двинулась по периметру, рассматривая обстановку.
В холодном зале было темно и жутко. Чувствовался едкий запах смерти и чего-то еще более зловещего. Я ступала по шероховатому полу с четким пониманием, что каждый новый шаг ведет меня к краю. Предостерегающий от неверных действий голос рассудка бессвязно что-то аргументировал, но его требовательным тоном перекрикивали любопытство, желание знать правду и явное скудоумие. Естественно, я прислушалась ко вторым, иначе просто не пошла бы в это гиблое место.
Большую часть помещения занимали стеллажи с книгами и фолиантами, от которых исходила пугающая аура. Даже не имея магического дара, было легко угадать, что многие из этих томов или даже все содержали самые страшные проклятия, на которые вообще была способна темная магия. От концентрации этой энергии перехватывало дыхание. Мне стало настолько некомфортно, что я интуитивно двинулась дальше.
Миновав просторный зал с каменными стеллажами, я вошла в коридор, ведущий к тесной келье. Из-за открытой двери я увидела убранство комнаты, гораздо более богатое и даже царственное. На столе у противоположной от входа стены лежал внушительный том в золоченом переплете. Он был отрыт на двух третях своего объема, во впадине между страницами лежал резной кожаный ремешок. Рядом с книгой не было никаких других предметов, словно сам этот постамент и обстановка вокруг, да вообще вся келья, были предназначены для хранения. Будто она занимала священное место и лежала как символ поклонения, нежели забытый читателем фолиант, предоставленный в общее пользование. Я была уверена, что доступ к этому экземпляру чего-то очень древнего и запретного охраняется Кхааном с необычайной ревностью. Исходя из этой теории, по спине пробежал холодок. Раз так легко было увидеть ее, значит…
«…Кхаан где-то рядом».
Моя догадка прозвучала в сознании в унисон с шепотом, процарапавшим у самого уха:
— И что ты забыла тут, Элейн?
Я медленно сглотнула ком испуга и, не оборачиваясь, ответила:
— Искала тебя, Кхаан. Или похоже, что во сне хожу?
— Ты получаешь вольности больше той, с которой способна справиться, — по-хозяйски строго молвил он.
— А ты слишком часто бываешь в обществе наложниц, что забываешься в разговорах с равной себе и сам зачастую переходишь дозволенные границы. Я не рабыня тебе, избавь меня от собственнических речей, — парировала я, отчеканив каждое сказанное слово явной брезгливостью. — Видимо, диалога у нас не получится.
Я знала, что сейчас Кхаан взял паузу, чтобы угомонить взбесившегося от моих слов внутреннего зверя, потому поспешила скрыться с его глаз подальше. Когда я достигла двери, Кхаан схватил мое запястье и рванул на себя что было сил и злобы. Я ударилась о широкую стальную грудь, отчего временно потеряла способность дышать. А потом Кхаан грубо поцеловал меня, не давая возможности откашляться. Как я ни пыталась вырваться из мертвых тисков, ничего не выходило. Король отстранился лишь тогда, когда сам того пожелал. Он буравил меня лютым, демоническим взглядом, а я с особым презрением смотрела в ответ. Его хватка ни на мгновение не ослаблялась, я уже не чувствовала онемевшей руки.