— Ты позволяешь мне? — с сомнением переспросила я, сразу же пожалев о своем вопросе, ведь он мог и передумать.
— Элейн, ты их королева. В этом нет ничего такого, если ты проявишь милосердие и заботу. В конце концов, именно тебе в будущем нести это бремя…
— О чем ты? — насторожилась я, уж слишком странно прозвучал его ответ.
Кхаан не изменился в лице ни на мгновение. Его строгая мимика не позволяла прочесть что-либо, кроме присущей ему властности в себе.
— Действуй. Ты законная обладательница трона Аграахона. Ты — моя жена.
— Я думала, это лишь формальный статус.
— Формальный? Из нас двоих формальный точно не у тебя.
Его голос звучал на редкость спокойно, без привычно сдерживаемого недовольства. Кхаан лежал с закрытыми глазами и сейчас был так похож на простого смертного, который умеет уставать и испытывать сожаления.
— Мне не нравятся твои недосказанности, — фыркнула я то ли от злости, то ли по иной причине, но мне отчего-то стало очень неуютно после этих его слов.
Я уже собиралась подняться с постели, как Кхаан удержал меня мертвой хваткой. Что ж, он снова стал собой. Блуждая поцелуями по моей ноющей от многочасовых любовных утех спине, король произнес:
— Я голоден, Элейн.
— Накрыть тебе прям тут? Сколько блюд желаете, Король Кхаан?
— Мне достаточно будет одного — женской ласки…
— Еще проще, — закатила глаза я, делая вид, что только поняла его истинное намерение, — за дверью ждет гарем. Их ласки всегда сполна утоляли твой голод.
— Хочу, чтобы ты обслужила меня, — ответил он моей же фразой, сверкнув глазами. — Разве я не заслужил, ведь был так добр?..
* * *
Я поднялась на гору, где располагался пост приема посыльных птиц. В помещении, специально оборудованном присадами и полками в несколько ярусов, было довольно светло и просторно. Оживленный клекот, будто участвующий в перекличке, врезался в уши с непривычки. Несмотря на относительную чистоту птичника, внутри все равно смешивались резкие запахи помета и лежалой какое-то время плоти мелких грызунов.
Вонь и шум не приносили мне никакого дискомфорта, что это в сравнении с необъятным полем разлагающихся сослуживцев или с ямой, кишащей ядовитыми змеями?.. Потому я уверенно прошла в помещение, однако ж капюшон снимать не стала. Обратившись к служащему, я представилась Рейной. Мужчина в рабочей одежде и с потухшим от усталости взглядом, покопался на своем столе и вскоре протянул мне плотный сверток с восковой печатью, притом даже не взглянув на меня.
Хорошо все-таки, что я выбрала Эригил, здесь находится контрольная почтовая точка на все близлежащие поселения в радиусе многих лиг. Таких безликих и подозрительных чужаков, какой являлась и я, за день тут проходит немало. Никто не уделяет им внимания, не тратит время на разглядывание лиц, которые, вероятнее всего, больше никогда не увидят.
Послание от Монаха отправилось во внутренний карман плаща, и я поспешила обратно к деревне, где меня уже ждали Дхе-Фортис и генерал Ян. Еще на пороге поста я заметила крайне заинтересовавшегося моей персоной незнакомца. Его навыки слежки могли сработать с кем-то, кто не прошел школу Седжала, со мной же у него не было шансов. Сделав вид, что не замечаю его тайных перемещений, я пошла вперед. Чтобы разобраться с чужаком без свидетелей, мне нужно было менее открытое пространство, а потому я нарочно выбрала дорогу через плотно застроенный район Эригила.
Незнакомец, как глупый теленок, шел в мою западню, при этом думая, что находится в выигрышном положении лишь благодаря своей внушительной комплекции. Идиот. В этой ситуации я вообще могла бы бездействовать, ведь давно заметила генерала Яна и Дхе-Фортис, рассредоточившихся по переулкам в непосредственной близости.
Только подозрительный незнакомец не замечал ничего вокруг. Рассчитывая на свою весьма посредственную технику скрытного перемещения, он приблизился в плотную, в чем, собственно, и была его роковая ошибка. На плечо легла тяжелая хватка, а после мы уже поменялись местами. Я схватила его кисть и перекинула через свою голову, вывернув ее ему за спину. Попутно выхватила нож из-за пояса и обратным хватом приставила к шее преследователя. Реакция незнакомца замерла еще на моменте с захватом мною его руки в попытке нагнать происходящее.