— Семь предшествующих. И одно главное.
— И твое по счету?.. — подняла бровь я, ожидая честного ответа.
— Третье.
— Занятно. Все равно хочу услышать, чем заслужила эти откровения или, быть может, мой хитроумный супруг затеял какую-то игру, смысл которой мне попросту не удается пока уловить?
— Король Кхаан не знает, что я преследовал ее величество королеву Элейн.
— Что он сделает, если узнает о твоем поступке?
— Вероятнее всего, король Кхаан будет разгневан или даже взбешен, — без тени страха ответил хромой, отчего вдруг у меня сложилось странное ощущение — опасность грозила ему, а переживала я.
— Уходи, пока не согрешил, — бросила я, вновь намереваясь оставить его в одиночестве.
Да, разумеется, мне нужна была информация, но этот отчаянный не только себя сейчас под угрозу поставил. Если Кхаан узнает, что я за его спиной проворачиваю делишки и по всем подворотням собираю информацию о нем, то той, кого пощадят меньше всех, буду именно я.
— То, что я хочу вам сказать, не навредит моему владыке, — пробасил он, голосом заядлого курильщика. — Напротив, я делаю это ради него.
— Говоришь так, будто твой владыка может нуждаться в помощи, а, меж тем, он сейчас единственный, кто овеян славой и всемогуществом.
— Королева Элейн ведь знает, что даже всемогущество ее супруга имеет пределы, и они не столь обширны, сколь нам, его верным слугам, хотелось бы, — в самой учтивой форме возразил он, и каждое его слово в действительности звучало искренне.
Хромой был обеспокоен ситуацией, что никак не вязалось с моим и общим представлением о положении дел Кхаана. На этом вечно непоколебимом каменном лице никогда нельзя было заметить и тени сомнений, намека на то, что что-то вдруг пошло вразрез задуманному.
— Черный дух бога тьмы убивает его медленно, но наверняка. Вы же видели, какие муки испытывает хозяин, когда новая частица умерщвленного сердца попадает в него…
— Разве не наоборот? Очередной осколок сердца Угвура разве не поднимает его магическое могущество на новый уровень?
— Чтобы понять, так ли это, нужно обратиться к истокам этих поступков и, прежде всего, к их причинам, — выдохнул дым в морозный воздух тот и затянулся снова, продолжая медленное повествование: — Какова причина тому, что король Кхаан собирает скованные в земле древним проклятьем осколки?
— Кхаану нужна безоговорочная уверенность в том, что он сильнейший, — даже не знаю, зачем ответила на этот банальный вопрос.
— Это все уже результат. Сила, власть, стремление к всемогуществу — это ведь не то, что было дано ему от рождения в качестве каких-то исключительных привилегий. Хозяин проделал путь к алтарю своего величия в одиночку, без чьей-либо помощи, но при неустанном осуждении всех. Шаг за шагом, во тьме, он шел вперед не просто с оглядкой на судьбу, а с властной хваткой ее руки у горла; задыхаясь, харкая кровью под тяжелой ее ступней. И что страшнее всего, король Кхаан обязан был не просто выживать, он при всем этом должен был становиться сильнейшим, полагаясь лишь на собственные умения и волевые качества. За долгие годы жизни я не знавал тех, кто был бы в таком же рабстве у своей собственной судьбы, и уж точно нет никого, кто был бы в подобном рабстве у судьбы мира… Вот почему я спрашиваю прекрасную королеву Элейн, что могло заставить величайшего из людей пойти на подобные жертвы? Что может подвигнуть на исполнение чужой воли, даже если она принадлежит Высшим Силам?
— Он делает это не для себя… — онемевшими губами прошептала я внезапную догадку.
В один миг все монументальные теории, которые были мною выстроены вокруг поведения и мотивов Кхаана, рухнули, словно вдруг выяснилось, что их опоры изначально были соломенными. — Какую цель он преследует?..
— Его цель — исполнение пророчества, как и его обязанность.
— Сколько предшествующих пророчеств тебе известно?
— Помимо собственного, владыкой я посвящен в ту часть, что принадлежала последней ведьме Баланса — Шаэлин. То есть то, которое ныне известно и ее величеству, — чуть поклонился он, когда произносил свои слова.
— Почему ты убежден, что, рассказав мне все это, можешь помочь своему хозяину? — продолжала допрос я, не собираясь отставать пока не получу ответ на каждый свой вопрос.