— Вот и правда, вернуть величие стране, десятилетие влачившей жалкое существование, всего лишь промежуточная цель… Монах, ты спятил? ― слова Седжала я считала абсурдными напрочь. ― Ты еще мог вообразить, что я способна заменить настоящую королеву, но заставить меня вот так просто уверовать в собственное мое безграничное могущество и успех данного мероприятия — дело не для смелых, а безрассудных.
― Ты вновь перебиваешь меня на полуслове, ― спокойно ответил Монах. ― Не даешь подойти к сути.
― А ты доноси суть осторожнее, без высокопарных высказываний о невыполнимых миссиях. Так какова же основная моя миссия, Монах?
― Страна, которой тебе предстоит править, погрязла в гражданских войнах и междоусобицах. Все внимание и народа, и власти сосредоточено на противостоянии друг другу, а тем временем страшнее беда грозит землям Кендры. И придет она с севера в обличии Великого короля Кхаана Аграахонского, слухи о жестокости которого дошли до самых отдаленных стран.
― Его цель убивать и грабить? Или он намерен подчинить Кендру?
― Когда-то, на заре моей монастырской стези, мне удалось узнать тайну разговора одного провидца и одного монарха. Долгие беседы пересказывать тебе не буду, а суть такова: Кхаан к своему 36-летию обретет истинное величие, и сила, которая будет дарована ему судьбой, сокрыта на обширных территориях Кендры. Кхаан неминуемо узнает о пророчестве, когда падет Эдмунд, ибо провидец, связанный договором безмолвия с королем Кендры, есть не просто ясновидящий маг, он — Проводник Пророчества — тот, кто служит Равновесию и его святому ордену.
— Это значит, что он будет добиваться исполнения пророчества любым путем… ― констатировала вслух я, вспоминая отрывки из старинных баек у походных костров.
― Да.
― Ты хочешь, чтобы я убила мага? ― нахмурилась я.
Монах рассмеялся в голос и горько ответил:
― Если бы все было так просто. Он бессмертен, Рейна, любимица Жизни. Все Проводники наделены вечной жизнью до тех самых пор, пока не запущено пророчество. Маг может носить эту тайну столетиями. История Ордена знает лишь один случай, когда носитель предсказания умер раньше исполнения самого предсказания. Но он был уже на смертном одре, когда Равновесие явило ему свою волю.
Теперь рассмеялась и я.
― Тогда что ты хочешь от меня, если результат заведомо обречен на худший из исходов. Седжал, даже глупый подросток из далекой глубинки Южного удела, не ведающий запаха войны, боли, крови, отлично знает это имя. Король Кхаан — завоеватель Старого мира со всеми девятью Королевствами Древности, ныне самый жестокий и не менее мудрый правитель необъятных территорий, богатейших ресурсов. Он — средоточие силы и бесстрашия нашего времени, а ты вдруг хочешь, чтобы я, лже-королева Кендры, которая не знает ни истории страны, ни основ правления, встала на пути у этого тирана?! Ты свихнулся, Монах, если полагаешь, что отсутствие страха приравнивает меня к Алейдским богам Древности! Все войско Кендры жалкая горстка неумех по сравнению с самым малочисленным взводом Аграахона.
― Тебе не нужно будет выводить войска против Кхаана.
― Что-то мне подсказывает, что и ты мне не помощник, Монах. Ведь ты не предоставишь, например, всесильную магию наподобие «Вихря чернокнижника» только на порядки сильнее, чтобы я в одиночку разгромила Великого короля и его несметную армию?
― Нет, не предоставлю. У меня нет таковой, которая сравнилась бы с мощью колдовства Кхаана, а была б, разве стал я перепоручать дело всей жизни кому бы то ни было? ― согласился он.
― И вот сейчас, мне кажется, мы наиболее близко подошли к разгадке. Седжал, что ты хочешь, чтобы я сделала?
― Ты должна найти это оружие раньше Кхаана. Оно не может достаться королю Аграахона, ― почти приказывал Монах.
― И как ты себе это представляешь? ― поражаясь обыденному тону Седжала, спросила я.
― Не знаю.
― И последний вопрос, ― выдохнула я. ― Какая тебе от этого польза?