Мы отдыхали около часу. Когда часы пробили полночь, забрались под стол.
У тетки было темно, и слышалось ее сонное дыхание.
Я нажал на секунду среднюю кнопку, и в шкафу загрохотал звонок.
Тетка вскрикнула и соскочила с кровати.
На мгновение я нажал Кнопку с фонарем. На белой печке вспыхнул яркий круг. В его середине была большая тень черта с рогами и хвостом.
Тетка взвизгнула и уткнулась лицом в подушки.
Тобик рычал и лаял из-под кровати.
— Ух, страшно!- прошептал Илька.-
Обожди, дай ей отдохнуть.
Тетка долго читала молитвы и крестилась. Наконец улеглась и заснула.
Страшный грохот звонка опять поднял ее на ноги, а на печке мелькнул черт.
— Караул!-закричала тетка и выскочила в столовую.
— Ян! Ян! Проснись! Кто-то забрался!
Я сделал испуганный вид и выскочил на крики.
Тетка сидела на диване и дрожала от страха, как осиновый лист.
Я осмотрел все комнаты.
— Никого нет,-сказал я.-Вам все приснилось!
— Иди спать, паршивый мальчишка!-крикнула тетка, когда убедилась, что все благополучно.
Она вернулась к себе и скоро заснула.
Еще Два раза мы пугали тетку и улеглись спать. Она так струсила, что забрала подушки и улеглась в столовой на диване.
Дверь в свою комнату она заперла на ключ.
На другой день тетка была зла пуще прежнего. Вечером к ней приходил доктор. После его ухода тетка послала меня в аптеку за лекарствами.
«Что-то не ладно, — думал я.- Электричество плохо на нее действует».
Зато Тобик стал совсем ручным. Он очень изголодался и охотно ел хлеб из моих рук, чего раньше не делал.
К тазу он не подходил.
С ворчанием проскакивал мимо него, поджавши хвост, к тетке под кровать и лежал там целыми часами.
После испуга тетка стала очень раздражительна. Во время обеда хлестнула меня полотенцем, когда я вздумал есть яичницу с уксусом.
Едва отец приходил домой, тетка набрасывалась на него с жалобами на чертей.
Один раз он даже рассердился.
Анна,-сказал он,-ты знаешь, что я в чертей не верю. Ты их завела в моей квартире и разделывайся с ними сама, как знаешь. Меня оставь в покое!
После этого тетка молчала целыми днями и дулась.
По ночам она спала в столовой и свою комнату запирала на ключ.
«Хитрая какая! — думал я.-Надо бы сделать так, чтоб она не могла выйти из своей комнаты. Но как это сделать?
Я долго ломал голову и, наконец, придумал.
— Тетя,-сказал я,-в вашей комнате в полу щели. Через них, наверное, вылезают крысы и пугают вас по ночам.
— И верно, что так!-обрадовалась она.-Ты бы, Ян, забил их чем-нибудь.
Мне только этого и надо было. Я забил щели около двери полосками жести. Присоединил к ним провод от катушки Румкорфа, а другой провел в дверной трещине в медную ручку.
— Если тетка пойдет через дверь,-рассуждал я сам с собой,-она непременно наступит ногами на жесть, а рукой возьмется за медную ручку — тут ее и треснет!
— Готово!-сказал я.-Теперь ни одна крыса к вам не пролезет.
— Спасибо,-буркнула она.-Как бы ты всегда так старался.
Тут кто-то постучал в кухню, и тетка пошла открывать.
— Подайте милостыньку!-услышал я старушечий голос.
— Нет ничего!-сердито крикнула тетка и хотела захлопнуть дверь.
— А поворожить не надоть?-прошамкала нищенка.- Могу на картах, на воде — как вам угодно!
Тетка задумалась.
— А дьявола можете изгнать из дома?-спросила она старуху.
— Можем, можем!-сказала нищенка и протиснулась боком в кухню.-Только сперва поворожить надо.
— А сколько вы возьмете за изгнание дьявола?-спросила тетка.
Старуха задумалась. Долго что-то соображала и высчитывала. Губы ее беззвучно шевелились.
— А сколько их?-спросила она.
— Я думаю, что один,-сказала тетка неуверенным голосом.
— Ну нет, матушка!-сказала нищенка.- Уж ты поверь мне: где один завелся — там около него и маленькие чертики есть!
— Так как же быть?-спросила тетка.
— А вот я сейчас поворожу, погляжу,-сказала старуха.
Она взяла ковшик и зачерпнула воды из кадки. Покрошила в него угля из печки.
Накрыла голову платком, с минуту смотрела в ковшик и бормотала себе под нос что-то непонятное.
Тетка нетерпеливо и с волнением смотрела на старуху.
— Вижу, вижу,-прошептала нищенка зловещим шепотом.-Ох, матушка, великий грех лежит на твоей совести каменным бременем. А черти-то вокруг тебя так и бегают, так и шныряют, а один из них-большущий…
Тетка побледнела, как полотно, и со стоном села на табуретку.