Племенная магия и шаманы Вокки слегка напоминали имперским военачальникам об архаритах. И они были отчасти правы, ведь их магия имеет один корень. Она была подарена вождям Вокки древними магами, когда беженцы массово хлынули в эти земли после разрушительной войны с предателями, основавшими впоследствии семь империй. Получив тайные знания и смешав их с шаманскими практиками, вожди племён создали безумное воплощение магии, которое не существовало ранее.
Да, мир магии может даровать удивительную силу и власть, но, кроме этого, он может ещё и создать бесконечный разрыв между противоположными идеологиями… Вождям кочевников пришлось дать магические клятвы в обмен на древние знания, потому любого имперца нужно было сперва выпотрошить, а лишь затем у него спрашивать, зачем явился на эти земли.
Вместе с тем кочевники прекрасно поддерживали отношения с племенами континента Марикан и понимали, что имперцы, словно паразиты, то и дело лезут туда, куда их не звали. Слышали они и про освящение кровью, мечом и магическим жезлом двух соседних континентов от павших под натиском пришлого бога Священной Империи. Вожди Вокки активно поддерживали связь и со свободными жителями Чёрной Жемчужины — архипелага, что в древности славился своими пиратами, а ныне — пешками Гизеля и подрядившимися обеспечивать безопасность некоторого их груза. Живого груза…
Племена Вокки. Знания вождей, их умения призывать духов предков на войну, их древние артефакты, некоторые из которых предупреждали о прибытии чужаков, позволяли кочевникам выдержать любые нападки имперцев. Они мгновенно прекращали войны, готовясь отбросить тех, кто пришёл к ним.
Иногда они магией поднимали в океане штормы невероятной силы и обрушивали их на корабли ненавистных чужаков. Либо же порабощали вторженцев, чтобы использовать в своих целях. Простых военнопленных у кочевников не было. Они придумали особое применение для жертв жадности, что пришли на их земли со злом в сердце…
Если же к ним прибывали «чистые» — межмировые странники, — то, по заветам древних магов, они должны были провести обряд, после которого иномирцы забывали о своём прошлом и становились частью племени. Впрочем, те могли и отказаться… И жить в запретных землях, не смея покидать их. Вышел — будь готов умереть. Ибо на своих землях кочевники не потерпят чужаков, что не признают местных божеств и не подчиняются приказам вождей Вокки.
Так было раньше, так есть сейчас и так будет дальше. Кочевники умрут ради этого. Они не подчинятся никакому чужаку, потому как свято верят, что лишь их образ жизни истинный и ему благоволят духи предков, что лишь он поддерживает баланс жизни и смерти в мире. И ведь они в каком-то смысле даже правы…
Однако была у них одна проблема. Проблема, которую они боялись и всячески пытались сдерживать, контролировать. Слимы… Чёрные небеса и падающие твари убили миллионы отважных воинов. И пусть ярость детей Вокки была безгранична, но вот их численность — нет.
Год назад прошёл Сход Великих Вождей, чтобы обсудить будущие десять лет и определиться с пастбищами и временными поселениями, которые будут построены для воспитания нового поколения. И тогда же мудрый Ардахан, вооружённый редкими бумагой и ручкой, выступил с речью, что заставила присутствующих вождей задуматься о грядущем…
Они обсуждали численность их племён, количество рождённых детей, смертность… И сравнили нынешние показатели с записями прошлых собраний, чтобы получить неожиданный вывод: они вымирают.
Причин смерти было много, но первую строчку занимали слимы. На них приходилось больше половины погибших. И, в сравнении с прошлыми годами, число смертей из-за этих монстров лишь выросло, а территории, где люди рисковали натолкнуться на блуждающих иномирных тварей, увеличились втрое!
Кочевники медленно, но верно сдавали позиции. Рожать больше не было выходом, ведь больше ртов — больше пастбищ и полей, необходимых для пропитания. Больше хороших пастбищ — выше конкуренция с соседями. И больше войн за эти самые пастбища, после которых племена будут обескровлены и станет ещё сложнее защищаться от слимов. А частота падения «чёрных злых духов» лишь увеличивалась от года к году…
Вожди понимали, что нужно с этим что-то делать. Но любые рассмотренные варианты, как, например, использование более современных технологий, которые появились даже на Марикане после прихода туда имперцев, вели к нарушению древних клятв и предательству заветов. Их предки, которые до сих пор стоят на страже их родовых земель, что призываются или пробуждаются артефактами в час нужды, не простят их за такое.