Дриады сперва не соглашались, переживая, что у них не хватит сил даже для создания одного древа-защитника, но передумали, когда поняли, что сама Ариана без особых проблем может это сделать. Они все, и даже Древо, были ей нужны скорее для поддержки и советов, как лучше изменить росток, в какую сторону наклонить ветви, каким ядом должны обладать колючие лианы, что перекроют путь любопытным не хуже колючей проволоки. Дриады радовались, что теперь у них есть шанс построить крепость, где им мало кто сможет навредить. Их врагам придётся сильно постараться для этого.
Конечно, Ариана не стала им говорить, что она видела оружие людей, которое уничтожит эту крепость в два счёта, но она верила, что её господин что-нибудь придумает и поможет им. Возможно, он найдёт и восстановит ещё один обелиск, что станет незримым защитником крепости от опасного оружия имперцев.
И вот началось возведение крепости. Корни деревьев, следуя воле Арианы, стали толще и сильнее и начали переплетаться друг с другом, чтобы образовать единую стену из деревьев. Ветки тоже переплетались, создавая некое подобие крыши и дорожек, по которым дриады смогут ходить, не опускаясь на землю.
— Если господин согласится, наша крепость станет новым аванпостом его королевства, и он отправит сюда миролюбивых духов природы, воды, ветра и земли. Они станут стражами, которые смогут защищать весь этот регион.
— Они ведь не вечные… — произнесла одна из дриад.
— Да, но мы же с вами знаем, на что будет способно Древо, когда окрепнет.
— Для этого должно пройти много времени…
— Или мы можем ускорить рост, принеся жертвы…
— Но, сестра… Это же опасно! — возразили остроухие сестрицы.
— Опасно… Но я теперь часть этого мира и уже приняла решение. — Ариана достала из небольшой сумки яркий, сочный фрукт, бережно завёрнутый во множество слоёв бумаги.
— Это же! Это!.. — в шоке уставились на неё будущие хранительницы цитадели.
— Да… Я уже проверила свои силы в бою. И жизни убийц не пропали даром. Они впитались в выращенное мной дерево жатвы, и оно дало духовный фрукт… Сестра, я сражалась и проливала кровь, чтобы его создать. Прошу, прими мой дар и направь его во благо… — поднесла Ариана фрукт к ростку священного древа и положила на землю.
Фрукт остался нетронутым, и все дриады молча пялились на него.
— Сестра, прошу! Это наш шанс!
Но Древо молчало. Тогда Ариана положила на него свою ладонь и почувствовала, как душа в Древе плачет и просит не рисковать, не сражаться, не проливать кровь. Оно боялось, что с Арианой что-то случится…
— Мой господин поддержит не только меня, но и всех нас. Он великий, а его сила… Я даже границ его силы не увидела. Мы слишком долго терпели, долго ждали этот шанс. Прошу, не дай моим стараниям пропасть зря…
Через несколько мгновений фрукт резко пустил соки и начал высыхать. Слова Арианы были услышаны. На Древе появились новые почки, прорезались листья и веточки…
Ариана получила огромную силу в дар от своего господина. И она хочет быть полезной, чтобы он не разочаровался в своём выборе. Но ещё она хочет, чтобы он ценил и заботился не только о ней, но и о Древе, роще и сёстрах. Когда Древо станет сильнее, он узнает, насколько полезными они могут быть. И тогда он точно сделает всё, чтобы позаботиться о них.
А пока ей придётся и дальше искать врагов своего господина и убивать их. Она готова стать его палачом, если потребуется.
Глава 13
— Господи, хорошо-то ка-а-ак! А-а-а-ах… — закатывала глаза Анна, лёжа на спине.
Мне даже чуть обидно стало. Я в ту ночь столько старался, так стремился вознести её на грань удовольствия. А сейчас для аналогичного эффекта оказалось достаточно вывалить несколько миллиардов франков, золотые и серебряные слитки, хранившиеся в банковских ячейках Первого Рабовладельческого, ювелирные изделия, ценные бумаги, акции и артефакты…
Эта девица, не особо казалась мне до этого жадной или алчной, но за время этого отпуска она слишком сильно преобразилась… Только гляньте: лежит себе на слитках, покрывая своё тело грязными денежными купюрами и золотыми украшениями…
— Ты можешь хотя бы одеться?
— Нет! Я такого больше, наверное, никогда не испытаю! Я обязана зарядиться энергией удачи и богатства до конца своей жизни!
— Я знаю более простой способ… — хмыкнул я, перебирая магические артефакты.
К сожалению, использовать их для своих нужд я вряд ли смогу… Они, безусловно, достаточно полезные и всё такое, но слишком приметные. С высокой вероятностью их могут опознать бывшие владельцы, так что идеальным будет избавиться от них на чёрном рынке или обменять их на что-то не менее полезное у архаритов. В общем, посмотрим. Кстати, подключу-ка я экспертов по грабежу — своих наёмников. Пускай узнают, что можно использовать, а с чем нам лучше расстаться.