— Как есть. Кто я такой, что пришёл говорить с архаритами и советом Раки, что пришёл обсуждать вопросы войны и мира, что надеюсь на спокойные времена для всех после сегодняшней встречи. Как-то так.
— Хорошо. Сделаю, господин.
Григори проводил нас к портальной площадке, расположенной во внешнем кольце крепости, в сопровождении баранов. Тех самых, которые по итогам двух дней наблюдений стали куда как больше напоминать баронов, реальных правителей. Хотя во многом они мне были неприятны… Как они верно заметили, среди хмурян редко когда найдётся приличный человек и все они так или иначе грешны. За исключением детей.
Ну, осознание ошибок прошлого — первый шаг к достойному будущему. Они это поняли и сделали многое, чтобы не стать кучкой костей, погребённых в долине. Если их опыт окажется удачным и они не превратят Дижон в помойку, я буду рад по их примеру принять и других кочующих жителей Хмурой долины.
— Когда я вернусь в следующий раз, подготовь отчёт о состоянии дел в твоём королевстве и о ситуации с твоими вассалами. Нам предстоит много работы. Нужно будет строить дороги, прокладывать тоннели, создать аэропорт и подключить имперских специалистов для прокладки современной канализации и электроэнергии. Вы тут как в средневековье живёте. Подарим блага и счастье тем, кто этого заслуживает. Кто окажется достоин жить в Дижоне и королевстве Борос, — произнёс я, внимательно смотря на десятку баронов.
Всё же именно на них был нацелен этот «пряник». Им же получать «кнут», если они облажаются.
— Да, ваше величество. По ту сторону портала вас должен будет ждать мой отец.
— Если его не запрут в тюрьме, — со скепсисом хмыкнул я.
— Уверен, совет так не поступит… — поклонился мне Григори, а я лишь покачал головой.
Да, мы отправили его, чтобы предупредить их о моём приходе и чтобы я сразу понял, как они настроены на переговоры. Но с тех пор связи с ним не было…
Совет Раки мог использовать это время для создания ловушки, но это лишь развяжет мне руки. Встретят они меня как гостя — общаться будет легче. Встретят как врага и атакуют… Ну, за нарушение законов дипломатии я сверну парочку голов, а остальным внушу ошибочность таких глупых действий.
Три мага направили свою ману на портальные круги, и энергия стала понемногу раскручивать магический механизм. Спустя минуту ожидания телепорт был готов к переносу.
Все заняли свои места, и я сделал шаг вперёд. А вместе со мной в ногу двинулись и элементали. Пройдя через грань портальной арки, мы очутились в старой доброй Аве.
Они не заблокировали этот переход, хотя могли. А значит, готовы к встрече. Только вот эта встреча оказалась не такой тёплой, «как ожидалось».
Сотни ружей были направлены в нашу сторону, десятки жезлов заряжены, под ногами — магическая печать, готовая взорваться в любой момент. Но они этого всё ещё не сделали, хотя прошло уже пять секунд. Мы завершили переход. И чего они ждут? Пока отключат портал с нашей стороны?
— Жители и правители Авы! Наследники древнего Авалона и последователи благородных и добропорядочных законов гостеприимства древних! На нас с вами смотрят наши предки и радуются, ощущая, как надежда на вечный мир и счастье потомков рождаются в этот самый миг с началом нашего дипломатического визита. Птицы начинают петь, и расцветают сады с приходом единственного и неповторимого Дана Сергея Багрова Первого, короля Данского, бича тьмы, уничтожителя слимов и подчинителя своей воле имперских агрессоров, спасителя обречённых, надежды угнетённых, повелителя легионов элементалей, дарующего жизнь и искупление достойным, освобождающего от оков посмертия призраков, истинного повелитель душ! — громогласно объявила Таша, и я с трудом удержал бесстрастное лицо от душащего меня пафоса.
А она, наплевав на замерших магов и воинов, продолжала:
— Восстановителя городов и хранителя мира, самого воплощения добродетели, чья щедрость не знает границ. Говорящего с духами, повелевающего народами, отца нового порядка, прибывшего в наш мир ради его исцеления. Мы призываем вас открыть ваши сердца и принять гостя в соответствии с законами гостеприимства или же быть готовыми к каре небесной и проклятьям, что обрушатся на вас и ваши семьи по воле ваших же предков, что предрекали приход Багровых небес так же, как в своё время предрекали приход Чёрных небес и гиблого дождя из другого мира.
Чего? Какие ещё багровые небеса? Хотя звучит пафосно… И очень впечатляюще…
Я даже сам проникся. Захотелось покрутить головой в поисках этого удивительного человека. Верилось с трудом, что речь идёт обо мне. Хотя если так подумать, то в её глазах я таким и был… И всё, что она сейчас сказала, уверен: она произнесла от чистого сердца.