Одиннадцатый и Пятнадцатый держались за рёбра, пытались не замечать опалённые плащи — свидетельства их позора. А ещё появился человек, которого я ожидал увидеть намного раньше… Отец Григори, бывший король Бороса.
— Не переживайте из-за их побега. Они всё равно не уйдут. То, что они смогли дать вам отпор и ошеломить, нормально. Их курирует кто-то. Или связывается каким-то образом из-за завесы. В любом случае они должны были понимать, что однажды их раскроют, и поэтому они всеми силами старались найти козыри для побега. Дайте угадаю, это были одноразовые артефакты? — обратился я к двум членам совета.
— Так и есть… В честном бою у них не было бы и шанса…
— Согласен. И всё же они обречены. Первая тройка вашего совета слишком сильна в сравнении с этой парочкой. — Я повернул голову к стоящему смирно у двери отцу Григори. — Господин Дубушкий-Орланский! Не составите мне компанию во время обеда?
Я выделил этого человека и специально сделал это в присутствии вернувшихся членов совета. На моей стороне сила и знания, но вот людей, можно сказать, и нет. Отца Григори я практически не знаю, но перед отправкой успел обсудить с ним его роль…
Лучшего кандидата на роль посла и представителя моего королевства у меня нет. Минусов, конечно, хватает. Это и взаимное недоверие, и возраст посланника… Но с другой стороны…
Вся семья Григори, включая супругу и детей как взрослых, так и совсем маленьких, находится в Аве. Он фактически отрёкся от архаритов и опасается, чтобы они не стали теми, на кого будут давить. Его отец никогда не был членом совета Раки, но пользовался и пользуется уважением среди элит Авы. Особенно среди деятелей искусства и науки. Плюс у него среди военных немало надёжных знакомств.
Я сегодня начал делать всё для того, чтобы Ава и архариты признали меня и объявили хотя бы нейтралитет вместе с новыми раундами переговоров. Сам я на них присутствовать каждый раз не смогу, так что иметь опытного и уважаемого мага из местных в качестве моего представителя мне явно не помешает. А отец Григори ради детей, внуков и правнуков будет делать всё, чтобы моё королевство и многочисленный альянс архаритов сосуществовали мирно. Будет делать всё, чтобы его семья не стала жертвой дипломатии. Осталось только узнать, хочет ли он принять моё предложение…
Трапезничать мы отправились в другой зал, и старик, а звали его Генрих, не нашёл причин отказать мне в компании. Рядом расселись и остальные члены совета, что постепенно вернулись. От них же я узнал, что Тринадцатый предпочёл умереть, а не быть пойманным, а вот у Девятого кишка оказалась тонка.
Стоило мне в присутствии большей части членов совета завести непринуждённую беседу и попытаться в открытую завербовать Генриха, как двери распахнулись и стража безликих возвестила о прибытии Четвёртого.
— Ну наконец-то! И хочу отметить, он действительно с душой. А значит… — Я поднялся и лёгким поклоном обозначил своё уважение члену совета: — Премного рад познакомиться с вами, Четвёртый.
Он едва успел ответить на моё приветствие и скользнуть взглядом по всем остальным, как дверь вновь открылась. Я знал, кто это идёт: первая тройка безликих правителей архаритов со своим пленником…
За спиной Первого парила странная железная конструкция из сотен, а скорее даже тысяч металлических штырей. Они огибали и закручивались вокруг тела Девятого, не давая ему даже пошевелиться без ведома Первого. Вокруг этой металлической парящей статуи с пленником внутри крутился, жужжа, шар света, связанный магическим заклинанием с этой странной конструкцией.
— Так вот она какая, Аллея Грёз… Вовсе не так я её себе представлял, — произнёс я. — Объясните, как она работает?
— Вы сами поймёте. Но лучше после обеда. Боюсь, этот трус может специально своей ложью попытаться испортить нам всем аппетит. Четвёртый…
— На этот раз я прибыл, как и обещал, лично. Можешь не сомневаться. Твой новый друг уже меня проверил, — с ухмылкой заявил Четвёртый.
— Ты за меня не решай, кто мне друг, кто враг… Твои действия тоже вызывают у меня много вопросов… Смотри, как бы ты не оказался следующим членом совета, попавшим в эти стальные объятья.
— Я даже не против буду, если только ты после меня сам залезешь в неё и ответишь уже на мои вопросы.
— Не зарывайся… — вмешался Третий. — Доверие, что мы годами строили друг к другу, можно слишком легко разрушить.
— Не думаю, что в этом есть необходимость. Да и не дойдёт до этого. Сегодня же вечером вы сами поймёте, какая тонкая грань отделяет этот прекрасный мир от катастрофы. А ничто так не объединяет, как общий враг, — сказал я Третьему, решив сделать шаг к миру.