«Хрусть».
— Да ладно⁈ Настолько не хотите показывать, что там скрывается? Камушек, а ну-ка подсоби, пока я себе всё остальное не сломал…
Пол и стены задрожали. В подземелье поднялся такой грохот… Его не смогли заглушить даже мои шумоподавляющие запонки.
Я вытащил из колечка зелье здоровья и бахнул пятьдесят грамм для ускорения восстановления. К тому моменту, как невероятно прочный камень был уничтожен и появился проход, косточки уже срослись. Похрустел ими, разминая кисть.
— Хм… Камни всё такие же прочные даже после того, как стену сломали. Значит, не только в магии дело. Они сами по себе… — Я поднял один из них и обалдел: — Ничего себе! Весит как слиток железный. Надо забрать с собой…
Я быстро навёл порядок, замуровал вход в убежище убийцы и заглянул в пустое пространство за стеной…
Сотни скелетов, пожелтевших от времени, и длинный, вытесанный в скале коридор. Ни одного духа… А значит, все здесь погибли без сожалений. Любопытно…
Я сделал шаг вперёд и замер, наблюдая удивительную картину. Кости начали превращаться в пыль и песок, падая на землю. Догадка осенила меня, и она заставила удивиться ещё больше.
— Никогда бы не подумал, что встречусь с добровольно похоронившими себя заживо стражами, которые своими жизнями укрепили магические печати на стене…
Я попал в чью-то гробницу. И этот кто-то был невероятно крут при жизни. А значит… нужно быть внимательным и осторожным. Как бы не пробудить лихо, что станет угрозой для всего города…
— Эй, есть кто живой или неживой? — произнёс я, проходя через длинный коридор.
Вскоре попал в нечто напоминающее комнату. Вокруг кувшины, посуда, золото, фрески, проржавевшее металлическое оружие и — стол… Шахматный стол. И странный чудик за ним.
— Неужели кто-то решил похитить мои сокровища после стольких лет?..
— Прикольная у тебя шапочка… Может, партейку сыграем? — присел я по другую сторону доски на каменный стул, что выдержал испытание временем.
— Что? Ты меня видишь? — захлопал дух своими глазами.
— Ага. Ты за белых или за чёрных?
— За белых… И что не так с моей триумфальной треуголкой завоевателя?
— Да забавная она. Впервые такую вижу. Шахматы двигать уже научился или будешь говорить, куда их переставлять?
Дух напротив меня молча хлопал глазами.
— Эй, алло, дядя! Проснись. Всё равно целую вечность я тебе тут не дам сидеть.
— Дядя? Да ты хоть знаешь, с кем ты разговариваешь?..
— Понятия не имею. Но с радостью выслушаю твою историю, пока буду тебе шах и мат ставить.
— Пха-ха-ха! Наивный мальчишка! Победить меня — всё равно что сорвать звезду с неба!
Хах, люблю самоуверенных правителей прошлого. А ещё обожаю доказывать им, насколько они заблуждаются…
— Тогда твой ход, старый чудак в треуголке, — улыбнулся я, готовясь к битве.
Глава 23
— Да быть того не может! Немыслимо! Невозможно! Это нечестно! — качался, держась за голову, мой оппонент.
— Ну да, ну да. Все вы так говорите, — улыбнулся я, расставляя шахматы обратно на доску.
— Реванш! Немедленно! — потребовал от меня один из самых именитых призраков древней Авы.
— Не здесь. И не сейчас. Я и так кучу времени потратил. Скоро рассвет, а мне ещё толпу духов обречённых спасать. Так что, если хочешь ещё партейку, будь любезен оторвать свою царскую призрачную задницу от камня и прийти в мой… Хм… Дворца у меня ещё нет. Но будет. В мой город приходи, в общем, уважаемый Леорик Семнадцатый.
Человек, чью гробницу я нашёл, был не просто каким-то там очередным правителем! Нет, это был сам сын императора Авалона, один из немногих, кто пережили великий раскол и начало войны Тысячелистника.
Его отец был тем, кто создал трактат, предсказывающий скорый приход захватчиков и слимов. А Леорик был тем, кто начал восстанавливать этот город, после того как война сместилась на другие части континента. А потом он передал великую Аву, столицу Авалона, своим детям и отправился на войну. Бесконечную войну, что не закончилась до сих пор…
Прошли десятилетия, и Леорик вернулся в Аву, будучи практически лишённым физических сил. Его одолевала неизлечимая болезнь, и он решил, что уйдёт по-своему. Эта гробница, скрытая практически у парадного входа в катакомбы города, расположенная под одним из величайших храмов древности, должна была стать хранилищем знаний и историй о прошлом: о великой войне, о предательстве, о жизни и смерти. А его наследники должны были в час нужды открыть её, используя тайные знания. Но им не повезло…
Их род был прерван. Храм — разрушен. А много лет спустя ядовитый магический туман поглотил центральные земли архаритов. Люди ушли под землю, в том числе в эти самые катакомбы. А о Леорике забыли…