Однако Элен еще долго не могла заставить себя позвать на помощь. Она опустилась на сухую листву и принялась царапать пальцами землю.
— Нет, нет, — шептали губы. — Я не хочу к нему возвращаться...
— Элен! — вдруг послышался откуда-то сбоку знакомый голос. — Где ты?!
«Он меня уже ищет!» — догадалась девушка и, вскочив на ноги, побежала в противоположную сторону.
Через несколько метров почувствовала, что силы покидают ее. Но продолжала бежать, дыша тяжело и прерывисто. Внезапно ее нога провалилась в пустоту, и Элен кубарем покатилась в какую-то канаву. Громко закричала от страха, но тут же зажала ладонью рот.
— Элен!!! — теперь голос Жюльена слышался гораздо отчетливее.
«Кажется, я попалась!» — подумала та и едва не заплакала от отчаяния.
Она вжалась в дно канавы, надеясь, что в такой темноте Жюльен ее не заметит.
— Элен? С тобой все в порядке?
Девушка подняла голову и на фоне темного неба увидела знакомый силуэт. Жюльен стоял на краю канавы и смотрел на нее.
— Что случилось? — цепляясь за траву руками, парень принялся быстро спускаться вниз.
Поняв, что все кончено и Жюльен ее заметил, Элен пролепетала первое, что пришло ей в голову:
— Я пошла погулять и вот... заблудилась.
— Ничего себе, заблудилась, — в голосе Жюльена послышалось неподдельное волнение. — Я едва не сошел с ума от переживаний...
«Еще бы! — вздохнула та. — Десять миллионов долларов на дороге не валяются...»
Парень ловко спрыгнул на дно ямы и бросился к Элен.
— Со мной все в порядке, — девушка попыталась встать, но едва не закричала от боли.
— Что с тобой? — в руке Жюльена появился фонарик. — Ты ушиблась?
— Кажется, я подвернула ступню, — призналась девушка.
Жюльен направил луч света на ноги Элен и произнес:
— Сейчас посмотрю, смогу ли я чем-нибудь помочь... Когда-то давно я ходил на курсы по оказанию первой помощи. Нас учили вправлять вывихи.
Он передал фонарик Элен и принялся осторожно снимать туфлю с поврежденной ноги. Внимательно осмотрел больное место и тут же успокоил девушку.
— Ничего страшного. Вывиха нет, просто легкий ушиб. Сейчас я наложу тугую повязку, а потом вытащу тебя отсюда. Через день будешь прыгать как заяц!
На мгновение Элен закрыла глаза, едва сдерживаясь, чтобы не застонать. Пока Жюльен занимался ее ногой, она попыталась придумать правдоподобную историю о своем неудачном походе в лес.
«Он не должен догадаться, что я раскрыла его тайну! — решила Элен. — Поэтому я буду любезной и милой. Такой, как обычно».
Жюльен туго обмотал ступню Элен носовым платком и попросил:
— А теперь попробуй встать.
Девушка подчинилась и с удивлением обнаружила, что может передвигаться самостоятельно.
— Видишь, и курсы пригодились! — гордо проговорил Жюльен и, подхватив девушку на руки, принялся быстро карабкаться наверх.
Все это произошло так неожиданно, что Элен едва не вскрикнула, но вовремя сдержалась.
«Терпи! — приказала она себе. — Ты не должна показывать, что он тебе неприятен».
Не успела девушка опомниться, как Жюльен вытащил ее из канавы. Осторожно поставил на землю и тяжело вздохнул.
— Я немного передохну и понесу тебя дальше, — принялся оправдываться он. — Извини, но я искал тебя три часа и смертельно устал... А до этого еще фотографировал. Пришлось даже вскарабкаться на самое высокое дерево на побережье.
— Я сама могу идти, — сказала Элен. — Нога почти не болит...
Чтобы подтвердить свои слова, девушка сделала несколько шагов и едва не упала. Жюльен подскочил к ней и поддержал за локоть.
— Вот видишь, тебе не стоит даже пытаться! — рассердился он и вдруг побледнел. — Боже, Элен, что с тобой?
— А что со мной?
— Ты посмотрела на меня так, словно я твой смертельный враг!
«Надо следить за своим лицом», — подумала Элен и улыбнулась как ни в чем не бывало.
— Просто на мгновение я вспомнила о своем неудачном приключении, которое закончилось так трагически, — девушка доверчиво оперлась о руку жениха. — Если бы не ты, меня бы съели дикие звери.
Жюльен с облегчением рассмеялся»
— Пошли домой, — предложил он и вновь подхватил Элен на руки.
«Как я его ненавижу! — девушка скрипнула зубами и плотнее прижалась к плечу Жюльена. — Но ничего не поделаешь... Если он что-ни-будь заподозрит, то убьет меня».
— А теперь расскажи мне, почему ты отправилась гулять одна?
Этого вопроса Элен ожидала давно и поэтому быстро ответила:
— Конечно, это было глупой идеей, но... Мне вдруг захотелось навестить наших соседей.