— Сбой системы! — объявил бортовой компьютер. — Отключение двигателя через тридцать восемь секунд.
— Выходи в гиперпространство! — Элеонора, судя по сосредоточенному выражению лица, ничуть не растерялась.
— Невозможно, — прозвучал бесстрастный ответ.
— Ну ладно, значит, нужно успеть…
Корабль метнулся вниз, стремительно разгоняясь и с воем разрывая воздух. Казалось, прямо на передний дисплей понеслась бескрайняя жёлто-багровая скатерть осеннего леса. Вскоре можно было различить отдельные кроны. Над самыми верхушками Элеонора вывела звездолёт из крутого пике и сбавила ход.
— Двигатели отключены! — компьютер снова подал голос, после чего на пару секунд воцарилась тишина.
Посадка оказалась не такой уж жёсткой — лес смягчил торможение. Диск просто разнёс в щепки пару сотен деревьев, прорубив длинную просеку, и остановился.
Все экраны теперь показывали лишь сломанные, согнутые, смятые ветки с остатками жёлтой и красно-бурой листвы.
— Статус? — потребовала Элеонора, как только прекратилась тряска и смолк шум.
— Значительных повреждений нет. Разгерметизации нет. Галактической связи нет. Контакта с Багровым Солнцем нет. Неопознанная ошибка в системе. Требуется диагностика и перезагрузка.
— Это надолго?
— Процедура займёт примерно сорок восемь стандартных часов.
— Чудненько! — Элеонора сокрушённо покачала головой. — Мы застряли на двое суток!
— Уходим! — Девушка-робот отстегнула ремни безопасности. Тревоги в её интонации не было, только деловитая энергичность. — Здесь нас легко найдут и накроют. Где-нибудь спрячемся, переждём.
— Нужно взять аварийную сумку, там одеяло и продукты, — Элеонора кивнула и встала, не забыв прихватить ружьё.
Небольшой тёмно-серый рюкзак отыскался в шкафчике, встроенном в стену у выхода из кабины. Элеонора с поспешной небрежностью повесила его на плечо, не проверив содержимое.
Люк-пандус в конце коридора хоть и со скрежетом, но всё же опустился наружу, поломав при этом ещё пару веток. Внутрь просочилась лёгкая туманная дымка. Девушки вышли и направились прочь от притихшего корабля, настороженно всматриваясь в мглистый лес.
Ни единого звука, только тихий стук крупных капель росы, падавших с ветвей. Мокрая опавшая листва почти не шумела под ногами.
Шли довольно быстро и соблюдали тревожное молчание, пока место вынужденной посадки не скрылось из виду.
— Оружие здесь запрещено, — Элеонора произнесла негромко. — Откуда же взялась ракета?
— Её выпустил корабль, — пояснила её копия. — Небольшой, продолговатый, тёмный. Сразу же ушёл за тучи.
— Я поняла, почему связи нет! Кто-то глушит сенсоры контроля! И от этого помехи, сбои в бортовом компьютере… А ты чувствуешь?
— Нет, я же не старинный звездолёт с примитивной электроникой.
— Получается, я сейчас тоже могу стрелять незаметно.
— Думаю, скоро придётся, — девчонка-робот остановилась и посмотрела вверх, словно пытаясь что-то рассмотреть в просветах между ветвями. — Одеяло у тебя термическое?
— Наверное… — Элеонора сняла с плеча рюкзак и достала из него тёмный пластиковый пакет. — Да!
— Разворачивай! Спрячемся от тепловых датчиков.
Одеяло оказалось тонкой плёнкой, матово-чёрной с одной стороны и зеркальной с другой.
Тревожно вспорхнула стайка белых птиц. Затем зазвучал протяжный сиплый гул, плавно снижавший свою тональность по мере приближения.
— Летит сюда! — в голосе кибернетической копии зазвучала обеспокоенность, не разбавленная, впрочем, ни единой ноткой паники. — К дереву! Скорее!
Они присели рядышком у мокрой шероховатой коры и накрылись плёнкой.
Над лесом показался длинный тёмно-серый цилиндр, разделённый на сегменты тонкими стыками. Будто поезд ехал в небе по невидимым силовым рельсам.
— Это он меня сбил. Теперь нас ищет.
— Давай отдохнём немного… То есть я отдохну.
— Почему ты рисковала ради робота? — копия выбралась из-под термического одеяла и, оглядев лес, повернулась к своему оригиналу. Глаза смотрели по-человечески серьёзно.
— У меня нет ни братьев, ни сестёр, — пожаловалась Элеонора спокойно, без особой печали, просто описывая давно привычную обыденность. — Родители постоянно пропадают в экспедициях. Лучшая подруга живёт в другом времени.
— Но ведь я же андроид. Механизм, — она присела спиной к соседнему дереву и вытащила из кармана куртки оранжевый леденец. — Какая уж из меня сестра и подруга.
— Однажды роботы пошли ради меня на верную смерть. Сами так решили, без программы. А я ничего не могла сделать… Они оказались хорошими друзьями.