— Ладно, поспи, одинокая душа в хрупком теле, — недолгая серьёзность исчезла, в искусственных глазах снова вспыхнули задорные искорки. — Буду хорошим другом и подежурю.
— Только не заржавей от сырости, железяка, — Элеонора зевнула, прикрыв рот ладонью, и закуталась в одеяло.
* * *
— Просыпайся! Они нас нашли!
— А? Ружьё где? Да не тряси ты меня!
— Вот оно, у тебя под рукой.
— Оставайтесь на месте! — по лесу разнёсся чёткий и громкий, но неестественный, даже какой-то комичный тенор. — Не оказывайте сопротивления!
Шагах в тридцати из тумана появилась дюжина одинаковых фигур. Чёрные брюки и рубашки. Прилизанные причёски. Бледные, почти белые маски лиц никоим образом не могли претендовать на имитацию настоящей кожи. Впечатление фальшивости усиливала неприятная резиновая улыбка говорившего. Он приблизился.
— Элеонора, пройдёмте с нами!.. Что?.. Две Элеоноры?.. — Улыбка скукожилась, лоб сморщился, обозначая напряжённую деятельность процессора. Выбор подходящего алгоритма дался нелегко. — Инструкция: задержать богиню. Если две, вывод: взять обеих.
— Только попробуй! — Копия заслонила собой оригинал. — Руки оторву!
Андроид всё же потянулся к ней.
Она схватила его запястье, резко дёрнула и действительно вырвала конечность из плеча. Брызнули синие искры.
Через секунду робот получил размашистый удар своей собственной отодранной рукой по виску. Его голова с хрустом отлетела в сторону, а искры теперь посыпались ярким фейерверком. Туловище рухнуло на пожухлую траву.
Изумрудно-зелёный поток плазмы мгновенно поджёг второго чёрного робота, проделав в нём сквозную дыру. Элеонора навела ружьё на третьего. Но тот уже метнулся вбок, приближаясь зигзагами, виляя между деревьями и не позволяя прицелиться. Как и остальные враги. Два выстрела, два луча ушли мимо, только опалили стволы, зашипевшие сырой древесиной.
Однако в третьего она попала, развалив его пополам. Вытащила из ружья цилиндр с израсходованным зарядом и поспешно достала из кармана новый.
Её копия тем временем высоко подпрыгнула, схватилась за ветку и ударила ногами одновременно двух приблизившихся роботов, свалив их наземь. Кувыркнулась в воздухе, приземлилась и, развернувшись, пяткой перебила колено третьему.
Элеонора разнесла на раскалённые куски двух упавших, как только они сориентировались и попытались вскочить на ноги. Снова перезарядила оружие и сожгла робота с поломанным коленом, который начал было к ней подползать.
Оставшиеся андроиды, видимо, поняли, что нужно сменить тактику. Рассредоточились и пошли в медленное, осторожное наступление широкой цепью, явно намереваясь взять девушек в кольцо. Как только видели движение ружья в их сторону, тут же падали и перекатывались за деревья. Потом поднимались и продолжали идти.
— Как дела? — копия вернулась к оригиналу.
— Зарядов не хватит, — ответила Элеонора тихо. — Мощность максимальная, быстро расходуются.
— Давай беспокоящий огонь, а потом сразу бежим.
— Ладно, — Элеонора подняла рюкзак и вернула его себе на плечо.
Несколько изумрудных потоков плазмы в сторону врагов. Наугад, не целясь. Все андроиды залегли.
Как только ставшее бесполезным ружьё было отброшено, девушки бросились наутёк, не оглядываясь.
Роботы, потратив лишние секунды на осознание изменившейся ситуации, поднялись на ноги и быстро затопали следом.
Ещё через несколько мгновений воздух наполнился странными свистящими звуками. Возобновился треск искр.
— Постой! — копия придержала свой оригинал. Они остановились, отбежав совсем немного, и всё же оглянулись.
В андроидов одна за другой вонзались стрелы. Обычные, деревянные, с оперениями. Легко пробивали фальшивую кожу, входили довольно глубоко, заставляя туловища искрить, проливать какую-то кислоту или электролит, дымиться и загораться.
Роботы, полыхая и дёргаясь в конвульсиях, падали один за другим.
Из-за деревьев показались лучники. У всех — тёмные плащи с капюшонами, длинные луки, колчаны за плечами. Брюки, рубашки и обувь — тоже неярких расцветок. На правой руке у каждого — плотная стрелковая перчатка с отсутствующими секциями для мизинца и большого пальца. Молодые, среднего возраста, пожилые. Всего дюжины две.
И все они поглядывали на спасённых ими подруг не просто с любопытством, но ещё и с немалым удивлением.
Полдюжины из них, люди постарше, достали из-под одежды небольшие топорики и принялись добивать ещё шевелившихся роботов, разнося им головы.
К девушкам подошёл седой мужчина лет пятидесяти, высокий, плотный, импозантный. Под плащом — серая рубашка, чёрные брюки. Внимательные и умные глаза пепельно-стального цвета, казалось, не упускали ни единой мелочи.