— Как своего друга, — процедил тот сквозь зубы, глядя на Светлого, сводившего его с ума вот уже третий год.
На пятом году обучения Дарт стал изредка замечать возникавшую в библиотеке проекцию. Сначала магу показалось, что мелькавшая среди шкафов тень — призрак, но это оказался студент, обучавшийся удалённо. В этом не было ничего необычного, кроме, пожалуй, того, что блондин будто сбежал с иллюстрации словаря под определением Светлый или Эльф.
Сначала Дарт разглядывал его украдкой, случайно натыкаясь на Мири в библиотеке, зная, что не так уже много эльфов учится в Академии, предпочитая школы Светлого Княжества. Затем стал оглядываться, не отдавая себе отчёта в том, что ищет именно его. На втором курсе чёрный маг уже не собирался мириться с тем, что думает о ком-то, не имеющим к его планам никакого отношения, регулярно!
И с этим нужно было что-то делать.
Дарт больше не появлялся в библиотеке и других местах, где случайно мог увидеть эльфа. Более того, то и дело менял женщин в своей постели, а когда это не помогло, стал приглашать мужчин. Увы, это тоже не сработало.
По окончании второго года он тайно выяснил расписание эльфа, собираясь найти способ завести с ним дружбу. Вернее, не совсем дружбу, Дарт верил, что непременно узнает, что-нибудь мерзкое о характере или жизни эльфа и, наконец, покончит с наваждением. Держа в уме тот факт, что мага раздражало практически всё на свете, задача представлялась несложной. И в начале этого года Дарт принялся за осуществление своего плана, впервые попросив Мири задержаться после практики.
У них завязался разговор. Дарт прекрасно помнил, как тут же буквально обвинил Светлого в тривиальной и скучной внешности. Дарт ожидал, что эльф обидится, может, взбеленится, наговорит ему всякого — и даст прекрасную возможность изводить себя или хотя бы игнорировать; но так или иначе Дарт перестанет грезить о глупом Светлом. И он был готов биться об заклад, что всё случится именно так как он запланировал, ведь эльфы испокон славились своим высокомерием и безмерным себялюбием.
Но его снова ждало разочарование. Вместо того, чтобы обидеться и поругаться с магом, Мири расстроился и чуть не расплакался. И, к неописуемому своему позору, Дарт кончил тем, что постарался утешить ушастого заверениями, что он совсем не то имел в виду и просто неверно выразился.
После первого разговора Дарт не посещал практику целую неделю, не понимая себя самого и размышляя, что же делать с эльфом дальше. То, что это был ещё не конец, он очень хорошо понимал. Но беспокоился не о том, что эльф станет навязчивым, наоборот, он сам был не готов оборвать только что завязавшееся общение.
Вызываясь добровольцем на практиках, Дарт раз за разом просил эльфа задержаться. Однажды, возомнив, что и тот испытывает к нему интерес, он не оставил сообщение, решив, что Светлый останется и так, привыкнув к общению с магом. И снова разочаровался — Мири исчез, стоило раствориться профессору. Более того, Мири сумел задеть Дарта, словно допустив пренебрежение в отношении мага.
«Ведь не может же он действительно оставаться безразличным?» — всё чаще размышлял Дарт.
Общаясь с Мири, разговаривая о пустяках или о занятиях, Дарт не замечал, как пролетало время. Ему казалось, что он с Мири всего минуту, а часы уже отбивали положенный срок, заставляя Светлого торопливо прощаться, оправдываясь делами и уроками.
Чёрный маг злился. Злился потому, что всё было далеко не на его условиях.
Дарт привык, что его жизнь принадлежит только ему. Он — хозяин. Поэтому он просто не мог смириться с мыслью, что в его жизни появилась странная неконтролируемая нить, тянувшая в неизвестном направлении, в лице жалкой проекции Светлого …даже не живого тёплого существа, а картинки (!), к которой он не имел возможности прикоснуться.
И это всё больше раздражало мага, пока он наконец не решил, что нужно привести эльфа в Академию живьём, сделать своим любовником, а там видно станет, на кой-это ему всё нужно.
И странно ли было удивляться, что и здесь всё пошло не по его плану. Дарт искренне полагал, что студенты учатся удалённо по материальным причинам: они не могут добраться до Сильёна, им не на что существовать, снимать жильё, питаться и тому подобное.
Поэтому, слушая доводы Мири про то, что его родители не хотят его отпускать, Дарт не верил. В конце концов, пусть он знал о Светлом не так уж много, но Мири стукнул уже пятый десяток, пусть по меркам эльфов это не так уже и много, но он был старше самого Дарта! Чёрный маг был взрослым и давно половозрелым, но время магов текло ближе к времени людей, нежели магических существ. Однако Мири стоял на своём, снова твердя о родителях.