Ночь прошла странно, спала я беспокойно, то и дело вскакивая с тревогой. Совершенно не помню, что мне снилось, так что утром встала разбитая с ощущением, что еду зря.
Собралась быстро, выслушивая очередные наставления Эфима перед дорогой, силилась не зевать и быть сосредоточенной.
Напоследок он сунул мне конверт и клочок бумаги с адресом, куда мне нужно прийти, и где я смогу жить, пока не поступлю в академию.
— Барнабас Грегорай, — прочитала имя на клочке, — кто это?
— Мой давешний друг, который должен мне услугу. Сейчас, насколько я осведомлён, он занимает пост советника торговли. Может показаться тебе слишком чёрствым, но это только образ, так очень добродушный человек. Но, хоть я ему и доверяю, амулет не снимай. Не знаю, будет ли возможность у тебя, в принципе, снимать его в столице. Будь осторожна.
Напоследок смял меня в тёплые объятия, как, вправду, родной дедушка.
— Только береги себя, в конфликты не влезай. Будь справедливой в этом несправедливом мире. И всё у тебя получится, я знаю.
Разжал объятия, но не отпустил совсем, держа что-то в руке.
— Я тебе дал артефакт для связи, но, думаю, этого маловато.
Разжал кулак, а там сидела малюсенькая, лазурно-синяя птичка, словно игрушечная, которая, почуяв свободу, встрепенувшись, началась выпускать заливистые трели.
— Это мой тебе подарок напоследок, сделал специально для тебя, сможешь отправлять птичку ко мне, а я тебе обратно с ответом. Нашепчи ей что нужно, она донесёт всю информацию. Перед отправкой обязательно говори, к кому она должна лететь. И никто не сможет услышать послание, кроме отправителя и получателя.
Этот подарок вывел меня немного из равновесия. Слишком щедро и мило, выбивая из меня чуть заметный всхлип и наполняя глаза непрошеными слезами. Бережно и осторожно взяла птичку.
— Я же могу дать ей имя?
— Конечно, мои все с именами, — довольно ухмыльнулся Эфим.
— Тогда ты будешь Офелос, что значит помощь. А ты моя маленькая помощница.
Птичка, согласившись с таким выбором, стрекотнула трель и сделала молниеносную петлю в воздухе. Приземлилась на плечо, а оттуда перекарабкалась, спрятавшись в волосы.
— Ещё и умная, сразу спряталась.
— Конечно, лучше её особо не показывай никому. Таких там давно не видели. А я таким не торгую давно и на заказ не делаю.
Этой фразой он лишь укрепил моё желание узнать, кем же был Эфим, пока не поселился в лесу забвения.
— Так, всё, иди, деточка, да хранят тебя Боги. А то будем тут ещё дольше прощаться и опоздаешь на открытие портала из Берингана в Офир. А опоздаешь здесь, опоздаешь во всех остальных переходах.
Отойдя немного, помахала ещё раз на прощание, двинувшись в путь к новому.
Идя по лесу, прощалась с ним мысленно. Лес же размеренно шелестел в ответ, подёрнутый утренней молочной дымкой.
2.2
Попадя в Беринган, успела заскочить в таверну и передать какую-то безделушку от Эфима тавернщику. Понимая, что время поджимает, поскакала быстрой ланью к порталу по ещё дремлющему городку, практически никого не встречая на своём пути.
Была удивлена уже прилично назревшей очередью в Офир. В этот раз героически перенесла соседство с орками, суккубами и прочими расами. Даже ни один мускул не дрогнул на моем лице. После лицезрения клыков, рожек и всего прилагающегося. Настолько была поглощена своими мыслями, что даже не заметила соседствующего в очереди незнакомого эльфа, словившего тогда меня у площади.
— Бу! — попробовал он меня нарочито испугать, а я лишь вяло отмахнулась от него рукой.
— Это снова вы, — сказала совершенно безразлично.
— Спасибо хоть вы, а не ты.
— А хотели бы на ты? — снова не осталась я в долгу.