— Ещё что? Есть, кроме недопаладина, какие-нибудь потери? Докладывай, — посмотрел Хэнг на своих замов.
— У нас никаких. А вот среди наёмников много. Есть и раненые, и убитые. Сейчас идёт точный подсчёт. Но уже ясно, что безвозвратных потерь более половины. Кроме того, потеряны почти все вьючные животные. Осталось два мула. У обоих сломаны ноги, — тяжело вздохнул паладин-лекарь.
— Значит, считай, у нас есть мясо, — хмыкнул паладин-танк, почесав рукой шлем.
— Ещё что-нибудь? — спросил Хэнг.
— Да, ваша светлость! Тут в пещере найден отшельник, — кивнул паладин-воин. — Мы его споймали. Теперь вот не знаем, что с ним делать?
— Вот как? И что он тут забыл?
— Говорит, бродит и ищет выход.
— Ну, раз он здесь, значит, как-то сюда забрался — через какой-то вход. А как правило, вход — это и есть выход. А значит — что? Правильно! Выход всё-таки есть, — озвучил невероятную логическую цепочку Хэнг, покорившую и восхитившую своей мудрёностью заместителей, и приказал: — Приведи его ко мне. Сам хочу посмотреть на отшельника.
Чёрное монашеское одеяние, палка, на которой сияет множество разноцветных кусков минерала, жёлтый кусок кристалла примотан к голове. На вид совсем юнец, но вот глаза… глаза пугливые, бегающие. Таким увидел отшельника Хэнг Хэнгерсон, и отшельник этот паладину сразу не понравился, показавшись уж очень странным. Странным и очень подозрительным. Уж больно молод он, чтобы так далеко от города отшельничать. Да и не чувствовалось в нём этого самого отшельничества. Слишком уж обычным он был на вид. И уж больно быстро у него бегали глазки.
С первого взгляда становилось понятно: этот тип что-то скрывает.
«Н-да, хитрый отшельник, — прищурившись, подумал паладин, глядя на монаха сквозь закрытое забрало шлема. — И одет так, как многие. И дрожит весь. А раз дрожит — значит боится. А почему он боится? Чего ему бояться, ведь тут врагов ещё нет? Уж не тёмный ли он слуга и боится нас, чуя, что мы светлые?»
— Ты отшельник?– наконец решил начать допрос паладин.
— Э-э, не совсем. Я сюда случайно попал, — дрожащим голосом ответил монах.
— Как попал? И почему ты трясёшься?
— Попал через дверь. Меня гном сюда выгнал. А трясусь, потому что страшно. Уж больно неожиданно вы все мне чуть ли не на голову упали. Ещё не отошёл от шока.
— Ты тёмный⁈ — тут же решил поставить все точки над «i» великий паладин.
— А ну отвечай его светлости! — насел на монаха Брунхил, помогая расколоть неясную личность. — Говори как на духу, а то хуже будет!
— Нет. Не тёмный,– помотал головой монах. — Честное слово!
Небеса над дырой наверху немного громыхнули. И хотя импровизированный допрос проходил в пещере, грохот этот услышали все.
— Ну, раз не тёмный, то будешь жить, — облегчённо произнёс пребывающий наготове Постоян Станящий и, чуть улыбнувшись, вопросительно посмотрел на своего командира.
Хэнг радости подчинённого не разделял. Уж крайне негромко подтвердили небеса клятву этого странного отшельника.
К группе командиров подбежал командир разведчиков и доложил:
— Ваша светлость, выхода из пещеры не обнаружено. Сколько ни искали, найти не смогли. Однако в некоторых частях осмотренной её части найдено большое количество скелетов. Как людей, так и эльфов. Точно сказать не могу, но, скорее всего, все они умерли от голода, когда искали выход отсюда.
При этих словах отшельник как-то сжался.
Хэнг посмотрел на него и спросил:
— Те, которые мёртвые, это тоже отшельники? Такие же, как и ты? Они твои собратья?
— Если только по несчастью, что встретили психически неуравновешенного и сдвинутого на жадности гнома, — скорбно прошептал затворник.
— Так как ты сюда попал, если выхода отсюда нет⁈
— Я не знаю. Зашёл в пещеру. Там оказался гном. Он сказал, что покажет, где сокровища. Отвёл сюда и исчез. Вот теперь я и хожу тут как неприкаянный.
— Странно это, — поморщился главный паладин. Поднял голову вверх и, посмотрев на небо, сказал: — Раз выхода под землёй нет, то придётся искать его вверху.
— Мы полетим? — тут же предположил первый заместитель, являющийся самым смекалистым из всех подчинённых. И напомнил: — Но у нас нет крыльев.
— Нет, Брунхил. Мы полезем по верёвке вверх, — разбил его детские мечты Хэнг и приказал: — Собирайте всю ткань в кучу. Будем вязать канат.
И началось всеобщее веселье. Сбруи, ремни, верёвки, которыми была привязана поклажа к мулам, тканевые плащи, нательные рубашки и даже кальсоны — всё шло в общее дело.
Когда паладины, собрав всё, что только можно, убедились, что сплетаемый канат имеет недостаточную длину для спасения, они принялись раздеваться и вплетать одежду в него, тем самым удлиняя.