Отшельник заметно побледнел и, достав из сумки лютню, быстро спел:
— Спят…
— Чего? — сразу не понял Хэнг, переглянувшись со своими заместителями.
Те тоже не сразу сообразили, что происходит.
А когда понял, то было поздно.
Вражеский шпион сделал шаг назад ещё раз бренькнул по струнам, продолжил петь:
— Спят уставшие зверушки,
Птички спят.
Даже бабочки и мушки
Не летят…
То, что это заклинание, паладин понять не успел. И его непонимание стало фатальной ошибкой. Потому как то было именно оно — массовое заклинание сна.
Все стоящие паладины, уцелевшие наёмники мгновенно застыли словно статуи, погрузившись на тридцать секунд в сон.
Отшельник же не стал медлить. Он развернулся и, закинув лютню за спину, бросился со всех ног наутёк.
— Он к лесу побежал. Паладины, за мной! — как только закончилось подлое проклятие, прокричал Хэнг и рванул вслед за удаляющейся фигурой.
Его сплочённый отряд, естественно, не стал медлить, а с неистовым рвением бросился за своим командиром. Всех бойцов буквально раздирало на части от праведного негодования. И дело тут вовсе не в том, что вражеский шпион орудовал прямо у них под носом. Что отшельник является именно шпионом, уже не сомневался никто. Но это было полбеды. То, как он пытался кое-что разузнать, тоже можно понять или даже в какой-то мере простить (работа у шпионов такая — всё выведывать и вынюхивать). А вот то, что заклятие сна оказалось столь сильным и с ним даже бабл не справился, этого простить было нельзя.
Бабл — святая святых всех паладинов. Без него паладин — не паладин. Он основа основ, попрание которой разрушает всю ротацию боя и вообще существования паладина как класса.
Сейчас же какой-то обычный малоуровневый дрищ и шпионская морда утёр нос одному из лучших отрядов паладинов Эллирры.
Такое неуважение к топ-классу прощать было никак нельзя. Как нельзя было допустить и того, чтобы эта стратегическая информация утекла в мир. Ведь после такого вся жизнь целого класса может пойти коту под хвост и покрыться несмываемым позором.
Это понимали все святые паладины, и потому судьба отшельника была предрешена. И судьба его теперь крайне незавидна.
Глава 3
Поиск врага
— Ушёл… — констатировал командир отряда после часа преследования.
— Вот же ж не повезло нам. И как это мы не распознали тёмного? Наверняка теперь он выведал наши планы и расскажет их Властелину, — почёсывая шлем, высказал мысли вслух его заместитель Брунхил.
— Какие планы? — удивился Хэнг.
— Ну какой-то план у нас был же⁈
— В общем-то — да, — согласился великий паладин и тоже почесал свой шлем. — Нам нужно было разведать, и мы разведываем.
— Вот я и говорю, что план был. И о нём сообщат куда следует.
— Какие будут предложения?
— Нам необходимо отступить, придумать новый план, — предложил Постоян Станящий и своим предложением вывел великого воина из себя.
— Нам? Мне? Отступать? — закричал он, вытаскивая из-за спины меч. — Да знаешь ли ты, что я никогда и ни за что не…
— Простите меня, ваша светлость. Я имею в виду совсем другое, — быстро дал заднюю воин-паладин. — Я имел в виду не отступить, конечно, а отойти для передислокации и реорганизации войск.
— Ах, это, — тут же успокоился Хэнг. — Это совсем другое дело, — убирая меч в ножны, произнес он, посмотрел на свой отряд из двадцати человек и скомандовал: — Отходим для передислокации в форт Утренней Росы, — затем вздохнул и, шмыгнув носом, негромко добавил: — Отступаем…
— Вон он! — неожиданно закричал паладин-танк и показал рукой в сторону реки.
Паладины быстро повернулись и, посмотрев в ту сторону, куда показывал десятник, увидели фигуру монаха, который вышел из невидимости, ударившись о камень.
— За ним! — скомандовал командир отряда.
И преследование возобновилось с новой силой.
Но дело, казавшееся столь простым, оказалось крайне сложным.
И проблема тут была в том, что хитрый монах обладал магией, которую можно применять не к одиночным целям, а к области. А конкретно отшельник мог использовать заклинание всеобщего сна.
Да, оно действовало недолго — всего 30 секунд, но монаху этого времени вполне хватало, чтобы разорвать дистанцию с преследователями.
И какими бы сильными, смелыми и отважными не были бойцы Хэнга, сейчас, без подготовки и транспортных средств, поймать вражеского лазутчика совершенно не представлялось возможным.