— Вот как?
Теклис взмахнул рукой, и оба они исчезли, их души слились перед огромной сторожевой башней, одной из четырех, охранявших подходы к цитадели.
Сами ворота были сделаны из какого-то черного материала, блестевшего, точно отполированный обсидиан. По обеим сторонам возвышались башни цвета костей, каждая величественнее крепости Тор Ахар и прочнее фортов Карак Кадрина.
На зубчатых стенах стояли неподвижные скелеты, а рядом с ними боевые машины из костей и сухожилий — стрелометы, заряженные бедренными костями великанов с выгравированными на них зловещими рунами, и катапульты, в корзинах которых покоились заколдованные черепа. При запуске они должны были вспыхивать.
По обе стороны от ворот, у стен каждой из башен выстроились в два ряда гигантские создания из костей драконов, гиппогрифов, безымянных ящериц южных земель и других огромных существ, скрепленных зачарованными золотыми полосами. Бессмертные стражи держали в руках копья высотой со здание и луки, стрелы которых были способны расколоть деревья.
Невидимые даже для глаз нежити, Малекит и Теклис остановились перед необъятной преградой и взглянули вверх.
— Ты хочешь войти? — спросил спутника Король-Колдун. — Для чего?
— Чтобы показать тебе правду, — ответил Теклис.
Он посмотрел на Малекита с раздражающей полуулыбкой. Немногие позволяли себе снисходительно относиться к Королю-Колдуну, и никто другой долго после подобного не прожил бы.
— Это место защищают не только стены, — предупредил Малекит. — Есть силы, которые даже я не стал бы тревожить.
— Считаешь, Великий Некромант будет спать вечно? — отозвался Теклис, шагнув за ворота.
Малекит последовал за ним, устыдившись своей нерешительности. Вспыхнули защитные руны, но сын Аэнариона был достаточно сильным колдуном, чтобы обогнуть магические барьеры внутри самих ворот, выйти из темного камня и найти Теклиса, который жал на длинной дороге из дробленых костей.
— Ты хочешь пробудить… его? — Проекция Малекита замерцала, когда тот скользнул вперед, чтобы встать на пути мага. — Твердишь мне, что настанет Конец Времен, что Великие Силы объединятся, чтобы подчинить мир своей воле, и хочешь навлечь на нас гибель?
— Боги должны вернуться, — сказал Теклис, опираясь на посох, но скорее по привычке, чем от усталости. Навершие посоха было отлито в виде богини Луны, вдохновительницы и легендарной покровительницы мага. — Врата Мирая должны быть открыты, и только один может вырвать власть над подземным миром у Эрет Кхиали.
Малекит едва не произнес нужное имя, но передумал. Имена обладали силой, а здесь, в крепости Великого Некроманта, невозможно было предсказать, какое внимание привлечет имя ее создателя.
— Ты сошел с ума. Даже когда грядет волна Хаоса, ты хочешь пробудить утес нежити, который сокрушит нас.
— Не совсем так, — ответил Теклис, проходя сквозь проекцию Малекита.
Вокруг них мертвые каменотесы, иссохшие до костей, стучали молотками и зубилами по покрытым иероглифами стенам, день за днем ведя бесконечную хронику изменчивого мира. Мертвецы не обращали внимания на колдунов, а те набирали скорость, превращаясь в белое и черное пятна, пока наконец не достигли внутренних ворот Нагашиззара.
Присутствие варп-камня здесь было отчетливее, отчего все казалось более осязаемым, плотным в воздухе, наполненном первозданной, неочищенной магией, которая пронизывала каждый камень и каждую кость. Внутри ворот выстроились часовые, собранные из останков троллей и огров. Их головы заменяли точные копии ликов древних богов Нехекхары вдвое выше Малекита. Похожие на косы клинки блестели в зеленом свете, заливавшем все внутри крепости.
— Усопшие не меняются. Тот, кто воздвиг эту цитадель, не желает ничего, кроме мира мертвых, покорного его воле. — Теклис, похоже, разделял опасения Малекита относительно имени создателя внушающего ужас замка. — Силы Хаоса наживаются на переменчивом честолюбии смертных, давая ответы на вопросы, которые задают только смертные. А покойники не нуждаются ни в гневе, ни в честолюбии, ни в отчаянии, ни в благодати.
— Две противоборствующие силы, — пробормотал Малекит, представляя это столкновение: легионы мертвецов с одной стороны и полчища демонов Хаоса — с другой. Однако с таким сценарием возникала проблема. — А как же те, кто застрял между ними? Ты решил, что стать марионеткой Великого Некроманта лучше, чем мутировавшим отродьем Хаоса?